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L'effet le plus immediat ct le plus incontestable do 

 ('institution de la Commune, fut de creer une troisieme 

 aristocratie , qui vint disputer aux deux autres sa part 

 d'influence et de pouvoir. L'organisation communale de 

 cette epoque concentra les hautes fonctions municipales 

 dans un nombre circonscrit de families preponderant is 

 de la bourgeoisie, dont elles furent comme le patrimoine 

 pendant plusieurs siecles. L'Hdtetde-Ville devint le Louvre 

 de cette nouvelle puissance : la, les';Echevins conserverent 

 avec soin les litres qui constataient leurs droits et leurs 

 franchises, et ces archives furent un commencement de 

 Bibliolheque. Ayant a lutter surtout contre le clerge, ils 

 sentirent bientot la necessite de se mettre a la hauteur de 

 Fimplacable adversaire contre lequel ils livrerent un 

 combat qui a dure six cents ans. Engages dans une suite 

 interminable de proces , comme proprietaires et comme 

 corps politique, leur premier besoin fut d'etudier les lois 

 qui devaient leur fournir des armes , le plus souvent pour 

 se defendre , quelquefois pour attaquer. Le premier livre 

 qu'ils eurent fut un livre de jurisprudence. Or, quel code 

 pouvaient rechercher des plaideurs normands , si ce n'est 

 la Coutume de Normandie ? 



L'exemplaire de M. E. Dutuit est du commencement 

 du xiv° sifecle , et je pourrais supposer, sans invraisem- 

 blance, que laville en devint proprietaire apres sa tran- 

 scription, ou au moins que ce fut elle qui la fit completer 

 et terminer, apres l'avoir acquise, a la fin du meme siecle. 



Mais je m'en tiendrai rigoureusement a mes documents 

 officiels , et je placerai Torigine de la Bibliotheque des 

 Echevins de Rouen dans le premier quart du xv° siecle , 

 sans prejudice des preuves a venir qui pourraient faire 

 reculer cette date. 



L'extension qui fut donnee peu a peu a cette collection , 

 n'apas besoin d'etre expliquee. Les bourgeois les plus ri- 



