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moins propre que Voltaire a entreprendre un pareil ou- 

 vrage. Pour poser les bases d'une bonne philosophic de 

 l'histoire, il ne suftit pas d'avoir de l'esprit, de la finesse, 

 de la penetration ; il ne suffit pas d'ecrire elegamment en 

 prose et en vers ; il ne suffit pas meme d'avoir du genie ; 

 il faut, de plus, etre capable d'etudes patientes et con- 

 sciencieuses. II faut de la bonne foi , de la droiture ; il faut 

 savoir s'elever au-dessus des prejuges, et surtout des pas- 

 sions haineuses. Ces dernieres qualites, Voltaire ne les 

 avait pas, et, sur ce point, ils'est sullisamment peint Iui— 

 meme. Aussi ses ecrits sur la philosophie de l'histoire 

 sont-ils peu dignes de fixer l'attention ; on n'y voit , en 

 principes. que des lieux communs, inapplieables dans la 

 pratique , tant a cause de leur extreme generalite que de 

 I'exageration dont ils sont presque toujours entaches. Sa 

 philosophie de l'histoire, pour peu qu'on l'examine a 

 fond , apparait mesquine , tracassiere ; elle n'es! guere 

 autre chose qu'une sorte de factum , souvent assez gros- 

 sier, contre toute religion revelee, et, en particulier, 

 contre la religion chretienne. 



Un autre auteur de la meme epoque , quoique travail- 

 lant sur une matiere plus restreinte , traitait cependant 

 plus serieusement et plus grandement plusieurs points 

 qui se rattachent a la philosophie de Thistoire. Montes- 

 quieu , dans son Esprit des Lois , cherchait aussi a aper- 

 cevoir les lois morales qui regissent 1'universalit^ du 

 genre humain. «( J'ai d'abord , dit-il dans sa preface , 

 « examine les hommes , et j'ai cm que dans cette infinie 

 « diversite de lois et de mojurs , ils n'etaient pas unique- 

 a ment conduits par leurs fantaisies. J'ai pose les prin- 

 « cipes,et j'ai vu les cas particuliers s'y plier comme 

 « d'eux-memes , les histoires de toutes les nations n'en 

 « 6tre que les suites , et chaque loi particuliere liee avec 

 « une autre loi, ou dependre d'une autre plus generale. » 



