CLASSE DES BELLES-LETTRES. 189 



Ces lois generates qui gouvernent moralement le genre 

 humain , Montesquieu ne les regarde pas cependant 

 conune fatales et necessaires; ainsi que Vico, il proelame 

 la liberte de l'hoinme , et le pouvoir qu'il conserve sans 

 cesse de deroger a ces lois. (cL'honune, dit-il, (liv. 1", c. 

 « 1") connne etre physique, est, ainsi que les autres corps, 

 « gouverne par des lois invariables ; comme etre intelli- 

 « gent, il viole sans cesse les lois que Dieu a etablies, 

 « et change celles qu'il etablit lui-meme. » 



Ce pouvoir de derogation, inherent a riiomme, Mon- 

 tesquieu , a bien plus forte raison , le recommit avant tout 

 en Dieu. II pense que l'histoire de la religion revelee ne 

 doit pas etre jugee d'apres les memes regies que l'histoire 

 purement profane. « La religion du ciel ne s'etablit pas 

 « par les memes moyens que les religions de la terre. 

 « Lisez l'histoire de l'Eglise , et vous verrez les prodiges 

 « de la religion chretienne. A-t-elle resolu d'entrer dans 

 « un pays? Elle sait s'en faire ouvrir les portes. Tous les 

 « instruments sont bons pour cela. Quelquefois Dieu veut 

 « se servir de quelques pecheurs ; quelquefois il va 

 « prendre sur son trone un empereur, et fait plier sa 

 « tetc sous le joug de I'Evangile. La religion chretienne 

 « se cache-t-elle dans les lieux souterrains ? Attendez un 

 « moment, et vous verrez la majeste imperiale parler pour 

 « elle. Elle traverse, quand elle veut, lesmers, les rivieres 

 « et les montagnes. Ce ne sont pas les obstacles d'ici has 

 « qui l'empecheront d'aller. Mettez la repugnance dans les 

 « esprits , elle saura vaincre ces repugnances. Etablissez 

 « des coutumes , formez des usages, publiez des edits, 

 « faites des lois , elle triomphera du climat, des lois qui 

 « en resultent, ei des legislateurs qui les auront faites. 

 « Dieu , suivant scs decrets que nous ne connaissons pas , 

 « etend ou resserre les limites de la religion. » 



(Defense de I' Esprit des Lois, 2 nu ' part., art. Tolerance.) 



