CLASSE DES BELLES-LETTRES. 191 



do gouvernement auxquels les hommes durent se sou- 

 mettre. D'apres Vico, lesgouvemements furentd'abordab- 

 solus, puis temperes, puis democratiques. D'apres sessuc- 

 cesseurs, la gradation est on sons tout-a-fait inverse: les 

 gouvemements commencent par la democratic et finissont 

 dans Iesexeesdudespotisme. Coquejetiens surtout a con- 

 stater, c'est que les auteurs remarquables queje vicns de 

 citer sont d' accord ensemble sur deux points : le premier, 

 en ce qu'ils basont principalement leurs systemes sur les 

 idees morales du genre humain et la Providence speciale 

 de Dieu; le deuxieme, en ce qu'ils font profession du plus 

 profond respect pour l'Eeriture sainte ot les faits qui nous 

 y sont retraces. Nous avons vu , sur ce dernier point , les 

 temoignages de Vico et de Montesquieu ; Turgot n'est pas 

 moins explicite dans ses ouvrages , et, en particulier, dans 

 un discours prononce en Sorbonne sur rinfluence du 

 Christianisme. 



Mais voici qua notro epoquo contemporaine , la philo- 

 sophic de l'histoire va se presenter sous un tout autre as- 

 pect , ot prendre un point de depart tout-a-fait different 

 decelui qui avait ote choisi jusque-la. Ici , comme il s'agil 

 d'auteurs vivants, je no citerai aucun nom, afin d'eviter dans 

 cette discussion jusqu'a roinbro d'une attaque personnelle. 

 Je relaterai seulemont les principes enonces formelle- 

 ment dans des ouvrages publics, ot j'oxaminerai avec 

 siniplicite et bonne foi quelles peuvent on etre les conse- 

 quences. 



Dans la philosophic de Thistoire , telle qu'on parait la 

 concevoir maintenanl , il no s'agit plus simplement de 

 considerer Taction probable des sentiments nioraux sur 

 ces grandes reunions d'hommes qu'on appolle peuples , 

 et aussi l'inlluence d'uno Providence toute puissante, qui, 

 lo plussouvent, sansderoger en idea aux lois de la na- 

 ture , sait cependanl en dinger ['execution de telle sorte 



