CLASSE DES SCIENCES. 57 



la societe desarmee devant lecrime. L'humanite el la pru- 

 dence cherchent a se concilier ; c'est une gloire du xix e 

 siecle. 



Les legislateurs de 1832 ont voulu satisfaire a ce double 

 sentiment , en proposant la loi qui avait pour but ( selon 

 les expressions de M. Barthe , Ministre de la justice , dans 

 son expose des motifs ) , « de diminuer les cas d'applica- 

 « lion de la peine de mort , cette derniere et lamentable 

 a ressource de la societe contre le crime , n'osant pas en- 

 « core ceder aux sollicitations de philosophes et publicistes 

 « qui en demandent 1' abolition. » 



La statistique nous prouve que la loi a atteint son but ; 

 la peine capitale a ele bien moins souvent prononcee. Ainsi, 

 pendant les sept annees qui ont precede 1832, on trouve 

 790 condamnations , et pendant les sept annees qui l'ont 

 suivi, c'est seulement 275. 



Pour quelques ecrivains , la condescendance de la loi 



aux sentiments de l'humanite a ete fatale a la societe, elle 

 a fait des victimes ; mais c'etait la une idee preconcue , et 

 rarement ces idees sont sages. 



Interrogeons les faits : a-t-il ete commis plus d'homi- 

 cides pendant les annees qui ont suivi la rarete des con- 

 damnations capitales ? ou autrement, a-t-on reconnu que 

 I'exemple donne par un grand nombre de decapitations ail 

 eu assez d'influence pour faire compter moins d'assassins 

 pendant les annees suivantes'.' Non , et , ce qui est le plus 

 clairement demontre dans la statistique que nous etudions, 

 c'est la constatation dune diminution notable dans les 

 crimes contre les personnes , el une augmentation dans les 



crimes contre les piopiieles; inais ne l'oiililions pas. c'est. 



en totalite . le meme chiffre annuel . ou \ peu pies 



