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qui , a une epoque fort reculee . enleva une partie des 

 graves , les dissemina a rcmbouchure du fleuve , et en 

 forma les bancs de sable qui entravent encore la naviga- 

 tion. Ajoutez la disparition de Tile de Belcinac , qui , de- 

 chiree par le choc des vagues , s'est aussi dispersee on 

 sables mouvants , et vous comprendrez l'interet que peut 

 avoir ce travail d'erudition , meme pour les questions dont 

 s'occupe aujourd'hui notre commerce maritime. 



Le theatre ainsi decrit , nous suivons les vaisseaux 

 rouennais sur cette route de la richesse et des aventures. 

 lis ont leur port en Angleterre , le monopole du commerce 

 de Tlrlande , des relations avec la Hollande et les Anseati- 

 ques , avec le Portugal et TEspagne. lis exportent des 

 draps et des toiles ; ils importent des laines , des vins , 

 des cuirs, du fer, du plomb, etc. ; et, comme l'importance 

 de ce commerce avait rendu necessaire un tribunal spe- 

 cial , Rouen , alors , a ses vicomtes de I'Euu , dont la ju- 

 ridiction s'etend sur une grandc partie du fleuve ; Rouen 

 a son code maritime , les coutumes de la vicomte de VEau, 

 qui ont precede les lois d'Oleron et le consulat de la mer. 

 Les richesses que le commerce versa dans notre ville don- 

 nerent aux bourgeois le sentiment de leur puissance ; ils 

 conquirent la liberte communale. Chaque privilege , arra- 

 che par les Rouennais a leurs dues , stipula de nouvelles 

 garanties pour leur commerce. C'est en appreciant cette 

 influence reciproque de la liberte sur le commerce , et du 

 commerce sur la liberte , que l'auteur revele toute Tim- 

 portance de la question qu'il a traitee. II montre en meme 

 temps les progres de la civilisation sous Tinfluence du 

 commerce , l'abolition graduelle du droit de varec , qui 

 livrait au pillage le vaisseau brise sur les cotes, et du droit 

 d'epave , qui soumettait a Tesclavage les matelots nau- 

 f rages. 



