CLASSE UES BELLES-LETTRES. 175 



Tels sont les resultats du commerce maritime pour 

 Rouen , a l'epoque ou cette ville est capitale d'un duche. 

 Une nouvelle phase commence a la conquetc de Philippe— 

 Auguste. Soumise a la France , la Normandie s'efforce de 

 conserver ses privileges commerciaux : de la une lutte 

 acharnee entre Rouen et Paris. La seconde de ces villes , 

 maitresse de la Haute-Seine , veut parcourir librement le 

 fleuve jusqu'a son embouchure ; Rouen combat pour le 

 maintien de son monopole sur la Basse-Seine. Le me- 

 moire que nous analysons , retrace avec soin la longue 

 rivalite des compagnies normande et francaise , les alter- 

 natives de revers et de succes . et pcint l'esprit exclusif 

 des corporations , qui eut immobilise l'industrie. Heureu- 

 sement, un pouvoir superieur et plus intelligent domine ces 

 associations de bourgeois , et , eclaire sur les v^ritables 

 interets du pays , attaque les privileges locaux ; la royaute 

 veut transformer le commerce, et, de municipal, le rendre 

 national. Ici Tauteur du memoire revele , en s'appuyant 

 sur une charte inedite , un fait curieux et completement 

 inconnu jusqu'a ce jour. C'est la menace faite par saint 

 Louis a la commune de Rouen , d'ouvrir a Couronne un 

 port libre , si elle persistait a interceptor la navigation de 

 la Basse-Seine. Force avait bien etc aux Rouennais de 

 transiger ; mais , apres la mort du saint Roi , reprenant 

 le proces la oil, tres a regret, ils Tavaient Iaisse, ils dis- 

 puterent le terrain pied a pied aux Parisiens , pendant 

 pres de deux siecles. Le principe de la libre navigation 

 ne devait triompher definitivement que sous Charles VII 

 et Louis XI. 



Au milieu de ces luttes , les Rouennais n'interrompaient 

 point leurs expeditions lointaines. Unis aux Dieppois , ils 

 devancerent les Portugais sur les c6tes d'Afrique, et y fon- 

 derent des comptoirs. A ce moment solennel , 011 le genie 

 de Christophe-Colomb et de Vasco deGama ouvre les mers, 



