CLASSE DES BELLES-LETTRES. 217 



Dernierement, je compulsais dans un but qui n'avait 

 pien d'artisiique aide litteraire, une volumincuse collec- 

 tion do traites theologiques. Dans mes recherches , je 

 tombai sur un ouvrage qui me parut digne d'exciter an 

 plus haut degre l'inleret , non-seuleinent du pretre charge 

 d'instruire les fideles , mais encore de Tartiste et de 

 riioinme de lettres. 11 a pour litre : Ilistoria sacrarum 

 Jmaginum , et pour auteur : Molanus , licencie de TUni- 

 versite de Louvain. Son uvre a &t£ annote , plus tard , par 

 un theologien francais, nomme Pagnot. 



Danscet ouvrage, Pauteur s'attache a rendre compte de 

 tous les attribute emblematiques ou commemoratifs qui , 

 dans la peinture sacree , accompagnent d'ordinaire les 

 images des Saints , et , de questions en questions , il en 

 vient a celle-ci : 



Pourquoi saint Nicolas est-il toujours represent^ avec 

 trois enfants? Pourquoi, surtout , ces enfants sont-ils pla- 

 ces d'ordinaire dans un vase, dont la forme disgracieusr 

 et bannale paratt pen eonvenir a une telle composition ; 

 disons le mot , dans un baquet ? 



Le licencie de Louvain repond tres-facilement a la pre- 

 miere partie de la question. Dans la vie de saint Nicolas, 

 se trouvent , scion son expression , plusieurs temaires 

 auxquels les trois enfants font une allusion manifeste. 

 A deux i is differentes, il obtint la delivrance de trois 

 jeunes gens condamnes injustement a mort. Dans une 

 autre circonstance , par trois sommes d'argent qu'il 

 donna, il parvint a sauver linnocence de trois jeunes 

 lilies, que des parents avares el denatures voulaient, dans 

 un but d'abominable intcivt , livrer an libertinage. 



Sur ce poinl done nulle difficult^ . et c'esl surtoul au\ 

 trois jeunes lilies que paratt se rapporter 1'accessoire dont 



