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dame deStael*, qui empruntacetteid^eii Montesquieu, p«ur 



l'alterer, veuillez me permettre , Monsieur, d'hesiter avant 

 d'agreer une pareille assertion. Montesquieu a Ken pu 

 dire que Montaigne , Mallebranche . Shalisbury et Platon 

 etaient de grands poetes', mais il nn lour a pas attribue 

 la faculte Iyrique. Un ecrivain de nos jours, suivant 

 le cours de cette idee , a voulu Pappliguer a Montesquieu 

 lui-meme , en donnant le nom de 'Poeme rationnel a 

 V Esprit des Lois 3 , que, du reste , Montesquieu avail 

 songe a placer sous la protection des Muses 4 . Mais toutes 

 ces appellations , purement metaphoriques , ne peuvent 

 etre acceptees que pour signifier que tous ces ecrivains, 

 si eminents par la faculte de Pesprit et par celle de la 

 raison , le sont encore par la puissance d'une imagination 

 enchanteresse , qui s'allie merveilleusement chez eux 

 a Tindustrieuse perseverance de Tart. 



Absorbe par la formation de la laftgue et par Petude dc 

 Pantiquite , le xvu e siecle se trouve evidemment dans des 

 conditions defavorables , pour que I'arbre Iyrique puisse 

 croitre et prosperer. II en est de meme du siecle dernier, 

 que Pesprit critique domine trop exclusivement. Le genie 

 de notre nation , identique avec le genie de notre langue, 

 est trop rationnel pour n'etre pas un peu antipathique a 

 la hardiesse desordonnee du lyrisme. Quand il voudra 

 reussir dans ce genre de poesie delirante , le genie de la 



' « Nos premiers poeles Iyriques , en France , ce sont peut-itre 

 no's prosatcurs , Bossuet , Pasral , Fcnclon , Buffon , J. -J. Rous- 

 seau , etc. » De I'.jllemagne. 



1 Pen sees diverse s. 



3 Lerminier , Introd. hist, a V etude du Droit. 



4 On salt que Montesquieu avait compose , pour la mettre au 

 milieu de V Esprit des lots , une invocation atH Muses: « Vierges 



du Mont Picric... » 



