CLASSE DES BELLES-LETTRES. 273 



d'autres qui, euxaussi, comme Brutus et Charlotte Corday, 

 croyaient n'obeir qu'ii ^inspiration de leur conscience, et 

 se consideraient comme des envoyes du Ciel, des bien- 

 faiteurs de l'humanite , des vengeurs de la patrie ou de la 

 liberte. Ces actions, Iorsque les evenements en rendent 

 victimes dejveritables monstres, proclames lels par l'impar- 

 tiale posterite, peuvent etre , par le fait, utiles quclquefois 

 au genre humain qu'elles delivrenl ; mais , privees de la 

 sanction du droit , le devoir de tons , quand l'apologie eu 

 est faite, est d'imiter ce personnage du drame de Cromwet, 

 qui proteste energiquement contre la mort que les cava- 

 liers veulent donner au Protecteur tombe en leur pouvoir, 

 et qui proteste , non parce que cet homme ne lui parait pas 

 criminel, mais parce qu'il ne reconnait point a ses ennemis 

 le droit de se faire justice eux-memes , parce qu'il leur 

 denie , en un mot , le droit de punir. 



Vous daignerez excuser , Monsieur, cette digression, 

 inspiree par d'austeres fonctions , a I'empire desquelles 

 il ne m'a pas ete possible de me soustraire. La gloire 

 d' Andre Chenier n'aura pas a en souffrir ; que ne pardonne- 

 t-on pas aux grands poetes ! Mais j'aurai rempb' un devoir 

 dicte par ma conscience , en saisissant cette occasion de 

 rappeler des principes de morale , dont les passions ne 

 sont que trop portees a secouer le joug. 



Jesouscris, d'ailleurs , Monsieur, a voire appreciation 

 de notre xix° siecle , qui occuperait , sans aucun doute , 

 le rang le plus distingue dans Tliistoire de la poesie lyrique, 

 si les hautes pensees et les grandes images , uniesa I'eclal 

 eta Tbarinonie du style, etaient les seules qualites exig^es 

 par ce genre de poesie. Jc m'associe volontiers , avee 

 vous, a I'eloge de cette brillante pleiade , dont vous ne 

 prononc^z qu'un noni . le noin de celui qui la France et la 



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