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intent aux considerations que je vais avoir I'honneur de 



vous presenter, et me donner la force d'accomplir jus— 

 qu'au bout un devoir si difficile et pourtant si honorable. 



J'aurais voulu , Messieurs , abandonnant la science pure 

 et abstraite, developper un sujet d'une application Ires 

 prochaine , d'une utilite tout-a-fait immediate ; mais j'ai 

 craint qu'en sortant du cercle habitue] de mes etudes, 

 toute autre matiere me trouvat plus inhabile encore , et 

 j'ai mieux aime vous entretenir d'une question de physique 

 pure qui m'est devenue familiere par les recherches aux- 

 quclles je me suis livre a son sujet. 



Cette question est encore Tune des plus obscures de la 

 science ; les phenomenes qu'elle emhrasse semblent , au 

 premier abord, contredire les lois etablies, et leur ano- 

 malie apparente a pu faire elever des doutes sur la genc- 

 ralite de la grande loi de l'equilibre de temperature. Vous 

 avez devine que je veux parler de la caM fact ion des corps 

 liquides. 



Certes, Messieurs, lorsqu'on etudie les changements d'etat 

 des corps , lorsqu'on voit l'independance moleculaire s'ac- 

 croitre rapidement chez eux a mesure que la force calo- 

 rifique augmente dans leur sein , on croirait , guide par 

 une induction qui parait bien legitime, que des liquides 

 tres volatils qu'on laisse tombcr dans une capsule de pla- 

 tine, chauftee au rouge blanc, doivent so gazeifier avec une 

 rapidile d'autant plus grande, que la temperature de la 

 capsule est plus elevee. Cependant, l'experience renverse 

 cette idee , et nous montre des corps eminemment vola- 

 tils comme l'acide sulfureux , l'acide carbonique, parfaite- 

 ment liquides a + 14 et 1500°, tandis qu'on a beaucoup de 

 peine a les conserver dans cet etat a des temperatures 

 bien infetieures a zero , lorsqu'on les place dans les eir- 



