CLASSE DES SCIENCES. V3 



accompli le raouvement scientifique , qui a caracterise" la 



fin (lu dernier siecle ct le commencement do celui-ci , que 

 la physique a acquis son caractere de science positive. 

 Les hommes de genie qui la cr6aient, n'avaient souvent 

 recours qu'a des methodes d'experimentation giossieres, 

 auxquelles la sagacite de leur esprit savait arracher des 

 secrets precieux et des verites jusqu'alors ignorees. Lcs 

 faits s'accumulaient de toutes parts , les observations se 

 multipliaient ; on n'avait encore , il est vrai , que des ap- 

 proximations assez vagucs; mais apparaissail bientdt un de 

 ces savants a l'ceil penetrant, a I'esprit generalisateur , un 

 Ampere, unFresnel, un Dulong, qui demelait, dans ce 

 chaos inexplique , la part de la verite et de Perreur, qui 

 coordonnait tout cc qu'il y avail de vrai dans les travaux 

 des autres, et, completant le tout par ses propres decou- 

 vertes , etablissaif , d'une maniere definitive , les theories 

 qui immortalisent leurs noms. 



Dans eet eiifanlement laborieux, mais rapide , on nc 

 pouvait decouvrir et indiquer toutes les particularity des 

 phenomenes , fournir les coefficients numeriques avec une 

 exactitude mathe'matique ; toutes les causes d'erreur ne 

 pouvaienl Stre pre"vues ; on ne pouvait done se premunir 

 contre elles. On n'apportait pas, d'ailleurs , a la construc- 

 tion des instruments de physique , cette habilete et cette 

 adresse qu'on y met aujourd'hui. 



Gardons-nous done , Messieurs , de (aire tin reproche 

 a ces savants, qui out rendu taut de services . ties legcres 

 inexactitudes qui deparent leurs travaux. Si leurs oeuvres 

 nesontpas parfaites, sens le rapport de la rigueur du 

 procede , un doit rattribuci .1 Paclivitc qui les devorail . 

 hi vif besoin dc dccouvrii cl dc ronnaitrc <|ui lcs poussait, 



