CLASSE DES BELLES-LETTRES. 163 



Les memos idees dominent dans le systeme de Schel- 

 ling, par rapport a 1'etude de la theologie. On comprend 

 sans peine que ce qu'il exige toujonrs avant tout, c'cst 

 cette science superieure de l'absolu, se roanifestant ct se 

 developpant dans le reel. A ses yeux , le grand tort des 

 llieologiens, c'cst de considercrleur science settlement sous 

 le point de vue empirique, de regarder le christianisme 

 uniquemcnt comme une manifestation de Dieu , isolee dans 

 le temps. Le christianisme est etemel comme l'absolu. II 

 avait dcjk existe avant liii-nieine et hors de lui-meme. 

 Pour construire le christianisme , il faut se placer au point 

 de vue supericur qui s'eleve au-dessus de 1'enchainement 

 empirique des choses. Les premiers livres qui renferment 

 l'histoire et la doctrine du christianisme ne sont autre 

 chose qu'une manifestation particuliereet imparfaite Pour 

 le considerer dans son ensemble , il ne suffit pas de s'arrS- 

 ter a son element exoterique , c'est-a-dire a la lettre, mais 

 il faut s'elever jusqu'a l'element esotcriquc , l'esprit, l'ab- 

 solu. Dans les premiers temps , il a du s'en tenir a la lettre 

 morte , c'etait la loi de sa fondation et de sa promulgation ; 

 mais aujourd'hui les rapports sont changes. Le regne des 

 formes a cesse. Le christianisme ne doit plus se presenter 

 que comme l'idee etemelle elle-meme , dont il avait d'a- 

 bord offert la manifestation empirique. Abjurant l'empi- 

 risme et le dogmatisme , il doit renaitre comme esoterique 

 par excellence , comme predication du pur Evangile de 

 Tabsolu. 



II vous a suffi , je n'endoute pas, Messieurs , d'avoir en- 

 tendu ce rapide expose des idees de Schelling sur le chris- 

 tianisme et sur la theologie , pour eomprendre que, tout 

 d'abord , j'ai du faire mes reserves, et pour deviner les 

 observations que j'aurai a formuler par la suite. 



Apres le christianisme vient l'histoire qui , scion Schel- 



