CLASSE DES SCIENCES. 19 



Parmi tons ces phenomenes naturels qui revelent a Memoire 

 riiomme uno puissance eternclle et infinie, il n'en est au- ,lr M. Boutan, 

 cun qui soit a la fois plus terrible et plus majestueux quo s " r ' electricity 

 la foudre. Sans doute, grace aFrancklin et aux physiciens a,mos P h6, '<l u e 

 des cinquante dernieres annees , nous savons Torigine el 

 les causes de ces eftets grandioses qui agitent les vaster 

 plaines de Fair, et qui, trop souvent, produisent a la sur- 

 face de la terre de desastreuses perturbations. Mais qu'il 

 nous reste encore a apprendre sur tous ces mouvements 

 desordonnes des fluides elect riques ! 



M. Boutan, professeur de physique au college royal de Explication 

 Rouen , a essaye d'eclairer quelques-uns des points encore du bruit 

 obscurs de l'electricite atmospherique , en imaginanl des du tonncrre 

 experiences nouvelles. En premiere ligne , il faut placer 

 commenon defini, le bruit qui suit Tapparition de V eclair , 

 et qu'on appelle vulgaircment le tonncrre. On a donn^ de 

 ce bruit, si variable dans son intensite et dans son timbre, 

 un grand nombre d'explications qui ne peuvent satisi'aire 

 les esprits serieux. M. Boutan les a examinees successive- 

 ment , a montre leur insuffisance , les a remplacecs par 

 une autre qui lui est propre et qui sort du domaine de la 

 theorie , car il Tappuie et sur des observations au centre 

 des nuages orageux , et sur des experiences de laboratoire 

 fort concluantes. La voici en peu de mots: 



Dans un nuage orageux, Telectricite tout entiere forme 

 une coucbe a sa surface, et son interieurest dans un etal 

 de tension superieure a la pression atmospherique ambiante; 

 il est par consequent tres dilate. Qu'il perde brusquement 

 son fluide electrique , par une deebarge sur un nuage voi- 

 siu on sur le sol, la pression exterieure va devenir prepon- 

 derante, puisque la force antagoniste a disparu, et des lors 

 Pair ambianl vase precipitcr dans !<• milieu rarefi^ repre- 



