CLASSE DES BELLES-LETTRES. 187 



Barbaresen usaient ainsi. Pour nous, nous serons toujours 

 avides de contempler los traits des grands homines , ct 

 d'entourer d'hommages leur enveloppe passagere , parce 

 qu'elle fut connne une humble demeure , un jour favo- 

 risee d'une emanation de la Divinity. 



Pensant que pour constater une aussi precieuse authen- 

 ticite, rien n'etait a negliger, j'ai d'abord examine le ta- 

 bleau dans sa forme et ses dimensions. II a 0, 52 , sur 0, 65 ; 

 il est peint sur une toile du temps qui a necessite le ren- 

 toilage sur un chassis a clef. Cette operation date de l'e- 

 poque ou Cafiieri executa les bustes. 



Derriere la toile, on lit, sur une bande de papier , en 

 caracteres d'imprimerie fort bien traces a la plume, l'inscrip- 

 tion suivante : 



Pierre Corneille , ne a Rolen en 1606, mort a Paris 

 en 1684-, peint par Charles Lebiun. 



Je sais generalement le pen de cas qu'on doit faire des 

 etiquettes ; il en estcependant qui peuvent fournir d'utiles 

 renseignements. Nous verrons que celle-ci est des plus 

 importantes. La teinte du papier , conforme a celle de la 

 toile, atteste que cette inscription remonte a l'epoque du 

 rentoilage. 



Cette admirable peinture est etoimante dc purete" el de 

 conservation , rien ne prouve mieux qu'elle ful toujours 

 dans des mains quilui vouerenl unculte assidu. Une soaur 

 on un tils nous sonl rev61cs parce seul fait, comme les 

 premiers possesseurs. La figure esl exempte de toute 

 alteration. On n\ voil ni brisures ni retouches; on croirait 

 qu'elle sorl des mains du peintre , si deux mi''''!' 1 :- ne lui 



