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« bicnfait de cette invention , d'exciter I'envie des dieux 

 « eux-memes ; car, non seulement il a donne rimmorta- 

 « lite a ces personnages , niais encore il les a repandus par 

 « toute la terre , pour qu'ils fussent presents et conserves 

 « en touslieux.» 



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Les traducteurs et les commentateurs ont explique ce 

 passage comme nous Tavons fait , et ont tous entendu , de 

 cette invention de Varron , un procede de reproduction , 

 mais sans aller au-dela , sans se rendre un compte exact de 

 ce quil pouvait 6tre. 



Plusieurs areheologues distingues, parmi lesquels je 

 citerai Visconti , Quatremere , Muller, Becker, ont , a leur 

 tour, plus ou moins examine la question , et se sont pro- 

 nonces , la plupart , sans s'accorder toutefois entr'eux , 

 pour un systeme de reproduction mecanique. 



Avant d'aborder nous-meme cette question, et pour 

 nous aider a la mettre a nu , il est necessaire que nous 

 fassions preceder rexamen du passage de Pline de quel- 

 ques details sur l'ouvrage de Varron , auquel il est fait 

 allusion. 



Varron, d'apres le temoignage de toute l'Antiquite, 

 passait pour le plus savant des Romains ; on aurait pu ajou- 

 ter pour le plus fecond. En effet, Ausone nous apprend 

 qu'il avait compose six cents volumes : 



Condix sexcentis Varro voluminibus. (1) 



L'age n'avait pas ralenti sa fecondite , car Aulugelle rap- 

 porte , d'apr^s Varron lui-m£me , qu'a 84 ans , il avait 



(() Professores , XX, au rb&eur Staphifius 



