CLASSE DES BELLES-LETTRES. 300 



N'avais-je pas raison de dire que nous touchions a I'im- 

 primerie? II n'y avail plus qu'un pas a franchir ; que ces 

 caracteres, do fixes qu'ils etaicnt , par une illumination 

 soudaine, eussent ete rendus mobiles, el I'imprimeric 

 etait trouvee ! 



En faisant fonctionner quelques-uns de ces cachets , en 

 voyant sous mes yeux l'empreinte do lours caracteres , a 

 volonte produite et repetee , je me suis demands si le voile 

 qui couvre l'invention de Varron n'etait pas, en part ie . 

 souleve, si je n'etais pas autorise a voir dans ces caracteres 

 graves en relief et se multipliant par impression, le type, 

 le modele de ces quelques lignes placees par Varron au- 

 dessous de ses portraits , lo modi' adopte pour lour repro- 

 duction. (Voir le dessiii ci-joi nl . 



Des inscriptions passant aux portraits , ne semblerait-il 

 pas naturel d'admettre quo lo precede" employe* pour les 

 nnes 6tait comniun aux autres ; quo portrait et inscription 

 etant reunis, joints Tun al'autre, Pun ne pouvait se repro- 

 duce sans Pantre, ni par un proeode, pai un nioyen dif- 

 ferents. 



Je pense done que les portraits de Varron, dont parle 

 Pline, otaient , ainsi que los inscriptions qui y etaienl 

 jointes . graves , d'apres un memo mode, en relief, sur la 

 memo planche de metal on autre matiere , dans le sysleme 

 denotre gravure sur bois, dont les trails et le dessin sont 

 reserves en relief. Les graveurs de medailles qui existaient 

 a Home a Tepoquc oil ecrivait Varron, et qui ont produit de 

 si beaux types de monnaies que nous admirons encore, 

 elaient touttrouves SOUS sa main pourrealiser son invention. 



Ces portraits etaient figures au simple trail ; e'esi lo 

 moins qu'on puisse admettre. Vouloir aller au-dela, vou- 



