CLASSE DES BELLES-LETTRES 311 



etait sipronouco, si general, qu'il s'est perpetue jusque 



dans le Moyen-Age, oil il a donne naissancc an nom dt 

 miniature, applique aux initiates et aux dessins des manus- 

 crits. II est a remarquer, a ee sujet, que ces dessins et 

 initiales etaient, trc:s souvent . reserves et leur plaee laiss.v 

 en blanc sur les nianuscrits par les copistes, pour fitre. 

 livres plus tard a une main plus habile et plus excrete ; 

 co qui n'etait peut-tMrc qu'une reminiscence de cc qui 

 devait s'etre pratique pour ['invention de Varron. 



II me reste a justifier ce (pie j'ai dit de I'emploi d'une 

 planche de metal grave" e, pour son application; question 

 qui domine et entraine toutes les autres. Une phrase de 

 Symmaque va completer la demonstration. Cette phrase, 

 incomprise jusqu'a ce jour, mais qui s'explique, dans I'by- 

 pothese que je viens d'etablir, donne un nouveau poids , 

 me sera-t-il permis de le dire , un nouveau degre de cer- 

 titude a ropinion que j'ai enhse. 



Le pere de Symmaque (i) s'etait c\erce dans le genre 

 epigrammatique (jeprends le mot dans son acception anti- 

 que). Uavait entrepris I'eloge en vers des homines illustres 

 de son temps, ou du moins qu'il reputait tels. Son tils. 

 I'auteur dont il nous est reste dix livres de lettres , aveugle 

 par 1'amour filial, lui ecrit pour lui adresser des compli- 

 ments sur son travail , qu'il compare a celui de Varron , 

 mais qu'il met beaucoup au-dessus, ajoutanl que les epi- 

 grammes paternellesn'avaient pas eu hesoin d'etre grav< 

 sur metal pouretre assmves de vivre : 



« Vous imitez , il est vrai, dit Symmaque a son pere . le 

 » travail de Varron, mais vous avez su le surpasser. Je 



(l) Lucius Avianus Symmachus, II nut dtc" prefel de Rome en 

 ■tii i, sous \ alentinien I' ' 



