CLASSE 1>LS BELLES-LETTRES. 317 



La method*' experimentalcest representee , dit-il . prin- 

 cipalement par trois hommcs, Bacon, Galilee et Newton. 

 Bacon en a donne la theorie; Galilee a montre comment 

 il fallait l'appliquer, ila apprisle grand art des experiences. 

 Newton a revele Tart plus grand encore de remonter des 

 faits aux causes generates , aux grandes lois, de poser, 

 suivant son expression , des forces experimcntales. 



Apres cette introduction , M. Flourens arrive a Fonte- 

 nelle , dont il doit determiner la place et le role dans la 

 philosophic moderne, relativement aux sciences physiques. 

 Cette place, elle est dejk indiquee par celle qu'il occupe 

 dans l'Academie des sciences de Paris ; ce qui fournit a 

 l'autour ['occasion de retracer en peu de mots l'origine de 

 l'Academie des sciences, et de marquer sa destination. 



On lira ce chapitre avec un vit'interet. — La destination 

 principale des Academies, ainsique Bacon I'avait indiquee, 

 est de rendre possible ^application , en grand, de la me- 

 thode experimentale , en reunissant les efforts, jusqu'alors 

 isoles, des savants, en leur permettanl de (aire des expe- 

 riences qui demandent a la fois de longues et difliciles 

 recherches , de grandes collections d'instruments , des 

 depenses au-dessus dela fortune des particuliers. Les Aca- 

 demies represenlent l'epoque moderne, l'epoque de la 

 division du travail, suivant Pexpression de Cuvier. L'Aca- 

 demie des sciences de Paris , qui a commence comme la 

 voire, Messieurs, par etre une reunion lihre de savants , 

 et qui a en pour fondateur Colbert , tut la cinquieme de 

 eelles qui furent ctablies en Europe. Kile le tut en 16GG. 



Lorsque Fontenelle nil nomme, en t(>!)7, secretaire per- 

 petuel de l'Academie des sciences, il ctait ineinhre de 

 l'Academie franchise depuis six ans, et. quatre ans apres, 



