CLASSE DES BELLES-LETTRES. 319 



de sa methode, il Pappelle la philosophic experimentale. 

 lei, ce partisan declare de Descartes devient l'admirateur 

 le plus judicieux du grand Galilee. L'experience , dit Fon- 

 tenelle, est la maitresse souveraine de toutes nos sciences 

 physiques. 11 decrit , avec la delicatesse et rheureuse saga- 

 city qui le distinguent, les conditions du talent, du genie 

 experimental el du grand art des experiences. 



Fontenelle est un des premiers qui aient vu lametaphy- 

 sique des sciences; M. Flourens nous parait avoir moins 

 bien demontre cette proposition que Irs deux precedentes. 

 Dans les passages qu'il cite, Fontenelle confond lcs me- 

 thodes geometriques ct lVsprit geometrique , avec l'espril 

 et le procede metaphysique; confusion qu'il ne taut ; 

 trop lui reprocher du reste, car elle appartii nl a toute la 

 grande ecole de metaphysiciens el de geometres, dont il 

 etait un des disciples. Descartes, le premier, I'avait faite , 

 elle se continue dans Mallebranche et Leibnitz ; elle revele 

 ses inconvenients et ses dangers dans I'Ethique de Spinoza, 

 oil la geometrie preieson appareilrigoureux an pantheisme. 

 Quoiqu'ilensoit, Fontenelle a parfaitement vu et exprime, 

 avec sa clarte ordinaire, la necessite d'une metaphysique 

 des sciences. II a ties hien vu qu'au-dessus de la soiem . 

 physique el de toutes les sciences particulieres , il y a une 

 science generate des principes que Ton a appelee meta- 

 physique, mi elles retrouvenl leur unite, qui leur donne 

 une force generate , et leur communique , scion sa belle 

 expression , un esprit universel. 



Fontenelle , el c'esl la sa plus grande originalite . ce qui 

 marque sa veritable place dans L'histoire de la science et de 

 l'espril moderne, a sti appliquer la langue commune aux 

 sciences les plus abstraites, les rendre accessibles a tons 

 les esprits. Cc grand mcrile d'avoir fail parleraux sciences 



