CLASSE DES BELLES-LETTRES. 3-23 



parallMe : « L'histoire des Sciences , dit-il , n'a pas dc plus 

 beau monument. Newton y est juge par le partisan lc plus 

 spirituel et le phis constant de Descartes , et presque par 

 Descartes lui-mcme. Aussi , tout y a-t-il un caractere parti- 

 culier de grandeur et dc delicate reserve. » Le disciple de 

 Descartes saisit, d'ailleurs, avee une extreme finesse, le point 

 oil Newton pent lui-inemc paraitre so rapprocher de 

 l'hypothese scholastique. Scion lui, peu s'en faut que 

 Newton ne considere ('attraction a son tour, sinon comme 

 une forme substantielle et une entite reelle, au moins 

 comme une cause ou une force connue , et qu'il n'arrive 

 a la personnifier. « L'usage perpetuel , dit-il , du mot at- 

 traction , soutenu (rune grande aulorite , et pcut-etrc 

 aussi de ['inclination que Ton croit sentir a M. Newton 

 pour la choscmemc, familiarise, au moins, ses lecteurs avec 

 une idee proscrrte par les Cartesiens. U faut ctre en garde 

 pour ne pas lui imaginer quelque realite. On est expose 

 au peril de croire qu'on rentend. d 



M. Flourens suppose un Newtonien repondant aFonte- 

 « nelle: « Laissons un moment rattractionconsideree comme 

 propriete , comme force essentielle ; n'y voyons qu'un fait. 

 L'attraction est un de ces faits primitifs et elementaires 

 qui , ainsi que les causes , semblent nous avoir etc caches 

 par la nature. La philosophie n'a qu'un but, d'arrivera 

 la vue directe des choses , et, par consequent , de suppri- 

 mer tout vain intermediairc , tout faux milieu. Descartes 

 avail supprime les faux milieux de la scholastique , et 

 Newton a supprime les faux milieux de Descartes. En un 

 mot, Tattraction est une propriety primitive de la matiere. 

 La philosophie dc Newton tend partout aux forces , mais 

 aux forces reelles, ou aux forces donnecs par les faits. 

 aux forces expirimentales. o 



