CLASSE DES BELLES-LETTRES. 365 



dcs forels, on, dii moins, fisolement du Leude au milieu 

 de ses hommes d'armes et de ses colons , tel etait , pour 

 les Germains, ['ideal do la societe; tel fut lc principe du 

 systeme feodal. Peu-a-peu , chaque grand proprietaire se 



rendit independant ; il devintjuge supreme, chefmilitaire, 

 en un mot souverain dans ses domaines. II inscrivit en tete 

 de ses chartes : « Sous le regne du Christ, en attendant un 

 roi. » Quand il daignait reconnaltre la suzerainete royale, 

 sa subordination etait purement nominate , et , au x e siecle, 

 al'avenemenl des Capetiens , toute centralisation await dis- 

 paru. « La France s'administrait alors comme un grand 

 iief», dit Mezcray. Voila le point de depart de la royaute 

 pour constituer funite franeaise. An xr siecle, elle est 

 encore impuissante ; l'unite vient a cette epoque de la reli- 

 gion. L'Europe so leve a la voix des pontiles pour se pre- 

 cipiter sur TAsie. Mais , au xn e siecle , la decouverte des 

 pandectes a Amalfi , l'etude du droit romain dans les ecoles 

 italiennes , reveillent cette pensee d'unite politique qui a 

 sommeille pendant plusieurs siecles. Suger ecrit comme 

 les jurisconsultes italiens « que le Roi est la loi vivante. » 

 En meme temps , il s'opere dans chaque province un tra- 

 vail d'organisation qui subordonne les petits fiefs a la puis- 

 sance ducale, et la France entiere , a l'avencment de Phi- 

 lippe— Augustc (1180), se partage en Quit grands fiefs : au 

 centre , le duehe de France ; au sud , 1'Aquitaine et le 

 comte de Toulouse , illustres par leurs troubadours ; au 

 nord , la Flandre , enrichie par le commerce , la Champa- 

 gne, berceau des premiers trouveres, la Bourgogne , qui 

 a donne des rois a la Castille el au Portugal , la Bretagne , 

 ouviventles souvenirs celtiques , la Normandie , enfin, qui 

 a impost sa domination a I'Angleterre eta'ux Deux-Siciles. 



C'estdu milieu de cette federation de principalis que 

 s'eleve la royaute. Elle travaille pendant six siecles a faire 



