CLASSE DES BELLES-LETTRES. 367 



rieuse de cette aouvelle epreuve. Charles V, Charles VII , 

 Louis XI triompherent des revokes incessantes des com- 

 niunes et de la feodalilt'- , dahlirent un imput permanent , 

 s'en servirent pour solder une aruu'-e permanente , et enle- 

 verent a tons les Seigneurs les droits regaliens. II n'y out 

 plus en France qu'un seul souverain . le Roi. 



Alors commenca l' organisation des provinces a I'image 

 du pouvoir central. Ce fut I'ceuvre de Charles VII , de 

 Louis XII , de Francois I" et de Henri II ; elle remplit la 

 premiere moitie du xvr siecle. La France tut partagee en 

 douze provinces avec des gouverneurs nommes par le Roi. 

 Unit Parlements, a Paris, Toulouse, Crenohle, Bordeaux, 

 Dijon , Rouen , Aix et Rennes , adiiiinistrerent la justice. 

 Des tribunaux inferieurs, appeles Presidiaux , formerent 

 un premier degre dejuridiction. LesCoutumes des divcrses 

 localites se publierent. Les ordonnances celebres de Cr6- 

 mieu et de Villers-Coterets substituerent, dans les tribu- 

 naux, 1' usage du francais a un latin barbare, et etablirent 

 les registres de l'Etat-civil. Chaque province eut sa Cour 

 des Comptes et des Aides. Les arts et les lettres , le com- 

 merce , la marine , prirent un rapide essor. Le regne 

 brillant de Francois I cr marque l'apogee de cette periode. 



Mais les charges ftaiont accablantes ; la nation payait le 

 luxe de la Cour et des grands. II existait , d'ailleurs , au 

 fond des provinces un vif sentiment dindependance , l'at- 

 tachement aux franchises locales , la hainc de la centrali- 

 sation. Dans la seconde moitie du xvi° siecle , la resistance 

 eclata. Elle se couvrit du pretexte de la religion. Protes- 

 tants el Ligueurs, tous voulaient rindependance locale ; les 

 gouverneurs de provinces s'erigeaienl en souverains, et les 

 agents de la royaiite se tournaient COntre elle. II fallut 

 qu'Henri IV vainqutl les gouverneurs . que Richelieu rasftl 



