CLASSE DES BELLES-LETTRES. 369 



mis an souverain, enfin l 1 adhesion des peuples a l'autorite 

 qui les gouverne. 



Si Ton s 'arretait a ce tableau du progres de 1 unite 

 monarchique, on serait tcnte do croire que 1«' gouverne- 

 ment do Louis XIV a realise I'ideal do la royaute. Mais il 

 taut ecarter los voilos brillants dont il s'cnveloppe , et 

 penetrer dans I'interieur de cotto administration pour en 

 signaler les defauts. La royaute n'avait detruit que lasou- 

 verainetd feodale , elle avait laisse subsister tous les abus 

 feodaux qui pesaient sur le peuple , et donnaient a I'an- 

 cienne France un aspect si tristo et si bizarre. Droit d'ai- 

 nesse dans quelqucs provinces , droits de cliasse , de 

 colombier , de garenne , dimes , corvees , variete de poids 

 et de mesure, diversite de continues, douanes de province 

 a province qui rompaient les arteres de la France, pro- 

 hibition de la circulation des grains, jurandes, corpora- 

 tions qui entravaienl le droit le plus sacre, le droit de 

 travailler, exemption d'impots pour les classes les plus 

 riches, voila quelques uncs des traces que la feodalite avait 

 imprimees sur la France. Si de la base nous remontons au 

 sommet, nous trouvons un pouvoir absolu, qui etoutfe toute 

 liherte. Est-il necessaire de rappeler les leltres de cachet, 

 les tortures , les supplices atroces, les impdts arbitraires , 

 la venalite* des charges de finances , de judicature et memo 

 desdignites militaires? En un mot , Tancienne constitution 

 de la France, melange de feodalite et de dispotisine , 

 renfermait des prineipes het^rogenes qui en preparaient la 

 mine. Elle devait faire place a une unite plus complete , 

 et a 1'egalite de tous devant la loi. Malgre ces defauts que 

 l'histoire doit signaler, on ne saurail trop admirer les 

 efforts que fit pendant six siecles la ntvaute pour donner 

 :i la France Tunite* , sa force el sa gloire b Kile a compose 



