CLASSE DES BELLES-LETTRES. 303 



fendre? Helas ! il n'eiail quo trop vrai. L' opinion, a la lin, 

 ayant toiuiic , on maudissait, maintenant, cesquatre mal- 

 hcureux epargncs d'abord ; et en vain cherchaient-ils an- 

 goisseusemenl autour d'eux qui les daignat noire encore 

 et leur voulut venir en aide. A droite, a gauche, de toutes 

 parts, ce n'etaientque murmures accusateurs, que regards 

 irrites ou defiants qui se detournaient tristement a leur 

 aspect; plus de sympathies, plus de confiance , plus de 

 pitir inenie ; la patience liuinaine etait a bout; car, n'e- 

 tait-ce pas ( disait-on ) avoir trop dillere ['expiation d'un 

 si grand crime ! Maintenant, il fallait sevir ; Ie monde at- 

 tendail , Ie Conseil superieur avail hate ; et malheur a qui 

 serait accuse seulement! Le soupcon no venait que de 

 poindre, el deja le bourreau l'aisait ses apprets ! 



Gependant, en un si desesperant abandon du monde, 

 dans ce decri universel, du fond de eel abiine de douleur et 

 de detresse, lesquatremalheureux eplon'-s s'etaient tout-a- 

 coup soini'iius de I lieu ; et , en ce jour qui leur etait laisse 

 encore ; en ce jour , le dernier de leur liberte , de leur vie 

 peut-<Hrc, sans plus s'epuiser, maintenant, en protestations 

 que le monde n'ecoutait pas , invoquant le soul tenioin 

 dont les souvenirs soient certains, le seid juge a qui il 

 soit donnede ne se tromper jamais: « Eclaircissez , 6 mon 

 Dieu ! (criaient-ils) eclaircissez cet horrible mystere; re- 

 velez les secrets de celte cbambre morluaire, et de cette 

 nuit funeste. Mon Dieu , VOUS etiez la ; ditcs done, par 

 ^ r rAce, oh ! dites si vous nous \ avez vus ! » (detail le litiil 

 decembre , jour consacre specialemenl a Marie ; solennite 

 chere , depuis des siecles , a notre Normandie, an point 

 qu'on Pappelait la Fite aux Normands et que , dans les 

 Palinods , a Rouen, a Caen, a Dieppe, toujours avaienl 

 cu lieu , ce jour-la , en grande pompe , des jeux poetiques, 

 (mi, en presence dune multitude pieuse et lettree, ac- 

 courue en hate, de toutes parts, des vers 6taient recites 



