CLASSE DES BELLES-LETTRES. 323 



intime qui subsistait, depuis huit sicclcs, dit lc president 

 Henaolt, entrc la France et l'Ecossc. 



II est a remarquer que l'epoque dont je parle ofTre une 

 circonstancc qu'on trouverait dilliciieinent ailleurs dans 

 Ihistoirc. La plupart des grands evenements politiques 

 sont groupes, en quelque sorte, autour dc trois femmes, 

 celebres a divers titres. 



Elisabeth, qui unissait aux irresolutions, aux caprices, 

 aux pretentions d'une fenimc gatee par 1'encens de ses 

 flatteurs', une grande habilite dans la conduite des af- 

 faires politiques, et qui savait sc faire homme de t6te et 

 de courage , quand il s'agissait de consolider son pouvoir. 



Marie Stuart , dont le front fut orne d'un double 

 diadtfmc ; qui etait douce dc toutes les graces de son sexe; 

 qui , elevec a la cour dc France, y avait puise , autant que 

 l'epoque oil cllc a vecu le pcrmctlait , le gout des leltres 

 et des beaux-arts ; Marie Stuart, qui, clle aussi, ne man- 

 quait ni de resolution , ni de courage, mais qui, entrat- 

 nee par les faiblesses dc son cceur, commit des fautes 

 graves et laissa peut-6tre se consommer des actes crimi- 

 nels auxquels elle dut sa chute du tr6ne et ses malheurs. 



Catherine dc Medicis , enlin , qai apporta , de Florence , 

 dans sa nouvelle patrie , la politique astucieuse et perfide 

 dont les princes de lltalicfaisaient alors leur armela plus 

 rcdoutable ; qui, avide dc pouvoir avant tout , sut dominer 

 ses trois His , devenus rois tour-a-tour , et dont aucun d'eux 

 n'cut la force dc porter une couronnc. 



Mais je reviens aux faits qui caracterisent davantage 

 Tepoque a laquelle M. d'Esneval futenvoye en ambassadc. 



La perfide Elisabeth , qui avait accablo Marie detr^nee , 



1 « J usque dans sa vieillesse, elle souffrait encore, qoe ses 

 courtisans vantassent iexccllcnce de ses beaules. Btimc, II i*toire 

 dp la inaison fir Tudor. 



