CLASSE DES SCIENCES. 89 



sement. C'cst ainsi que les os fossilcs des terrains 

 secondares sont Tort souvent beaucoup moins modifies 

 dans leur constitution que les os fossilcs des terrains plus 

 modernes. C'est encore ainsi que , dans certaines ca- 

 vernes a ossements , les os s'y sont conserves presque in- 

 tacts, tandis que, dans d'autres cavernes de terrains de 

 inline formation, les os sont profondement altercs ; ce 

 qui tient uniquement , com me toutcs les circonstances lc 

 demontrent , a ce que , dans les premieres , une cause 

 quclconque a mis obstacle au sejour de l'eau, tandis 

 que, dans les secondes, l'eau a pu y penetrer, et s'y renou- 

 veler facilement. 



3. [/alteration porte principalement sur la matiere 

 organique ou le tissu cellulaire conversible en gelatine. 

 Elle est quelquefois intacte , mais ordinairetnent plus ou 

 moins modifice. Sa proportion est toujours inferieure a 

 celle qui cxiste dans les os recents, mais cette proportion 

 est elle-meme tres variable ; parfois elle manque com- 

 pletement. Ccla arrive surtout dans les os qui ont cu le 

 contact de l'air, ou qui ont ete enfouis dans des terrains 

 humides , ou traverses par des Qletsd'eau. L'ammoniaque 

 provenant de la decomposition dune partie de la matiere 

 organique , saponifie le rcste , etle rend soluble dans l'eau. 

 Cette action, du reste, est d'autant pluslente, qu'elle 

 s'exerce sur des os plus compactes et plus epais. 



k. Dans les os humains anciennemenl enfouis , aussi 

 bien que dans les os fossilcs d'animaux , il y a toujours 

 une bien plus grande quantity de sous-phosphate de chaux 

 que dans les os recents. — Dans certaines circonstances , 

 qui ne sont pas connues, ce sel eprouve des modifications 

 curieuses, par suite desquelles il se trouve converti , en 

 grande partie, en phosphate sesqui-cakique qui cristallise 

 en petits prismes bexagones a la surface des os. Cette 

 transformation s'ell'ectuc sins perfe ni airroisscmcnt de 



