CLASSE DliS BELLES-LETTRES. i/,i 



quelques hommes sculement ? c'est parce qu'ils ne sont plus 

 cii harmoiiie avec iios inoeiirs , iios bcsoins , nos liahitiulcs ; 

 c'est que iiotrc vie a tout-a-lait cliango ; cest (|iie Ips into- 

 rots politiques des Grecs et des Perses , c'est que les con- 

 qui'tes (Ic Pliilippe et d'Alcxaiuii c , les discours de Demos- 

 tlicnes, out siuguliercmcnt ])erdu dc leur intc'ri'-t pour nous, 

 quaud on les met en rei^ard de nos interets jiolitiques avec 

 les nations nos rivales et nos al'.ites , des conquetes des 

 armees francaises , des discours de Mirabeau ol do nos grands 

 orateurs. 



II y a loin dc noire siuclc an Icnips on Richelieu creait 

 lAcademie Francaise, ou les beaux esprits se rassemblaicnl 

 a riiotel dc Rambouillet, ou sc pressaienl sur !e pas de 

 Louis XIII et de ses successeurs. On ne songeait guere 

 alors a la politique : la carricre des lionneurs , des eniplois 

 n'ctait pas aussi lacilcnicnt oiivcrte a tons. Presque tons les 

 auteurs, comme le reste de la nation, s'occupaient fort peu 

 (le la dirodion du gouvernement. Les lettres s'etaient refu- 

 giees dans le passe, et Ton s'etail passionne poin- les evene- 

 ments qui ont ilhistreles Grecs et les Roniains; Icurs ouvrages 

 etaicnt pris pour niodeles , et le grand sierlc litteraire de 

 Louis XIV prouva (|uc les plus beaux gcnies peuvent s'as- 

 treintlre k des regies severeset genantes, ct prendre leur vol 

 malgre ccs regies peut-etre. 



Disons-le,;\ chaquesieclc apparticnt unc lornie de lit- 

 terature qui en est I'exprcssion vivante. Notre epoque a 

 ete tourmentee par des revolutions generales et soudaines , 

 par des troubles inattcndns , par des triomphcs iclatanls et 

 par des revers iunuis. (Irinies, vertus, dcronvortes.nfuvres do 

 I'esprit, conquc'tcs derinilustrie, fails intirieurs do la laniille, 

 tout a ete rovele : il n'est point de secrets que le jour de la 

 publicite n'ait eclairo ou ne puissc eclairer. Nous avons vecu 

 et nous vivons on (pielque sorte sur la place publique. La 



