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theologieiis et des inoiiies qui, ii cette epoque, cuvironnaient 

 encore le savoir et la veritc de prestiges, de superstitions et 

 de niyst«M-es. 



Mais biciilot allait s'ouvrir ce quinzicme siecle , si bien 

 caracterise par la denominalion d'epoqiie de la renaissance , 

 oil Ton vit surgir, de tous les points du globe, les evcneinents 

 qui devaient concourir au reveil de I'esprit humaia trop 

 long-temps plonge dans les tcnubres de la barbaric : la 

 decouvertc du ]\ouveau-Monde, I'invention de rimpriinerie, 

 le passage aux Indes par le cap de Bonne-Esporance , la re- 

 forme de Luther , onGn la prise de Constantinople par les 

 Turcs , qui fit refluer vers I'Europe les Icttres et les arts 

 de I'Oricnt. 



Les sciences ne pouvaient manquer de proliter lieureu- 

 sement de cettc immense revolution. Aussi , un siecle s'ccou- 

 lait k peine, que chacune d'elles marchait dcja d'unpas rapide 

 vers un pcrfectionnement desormais assure. En memc temps 

 que la philosophic generale renaissait avec Bacon et Descartes, 

 rastronomie avec Copernic, Ticho-Brahe et Kepler , la phy- 

 sique avec Otto de Guericke , Galilee et Toricelli, la chimie 

 faisait aussi quelques progres importants , et preludait avec 

 plus ou moins debonheur ascs futures destinccs. A cette epo- 

 que, onpouvait ranger en deux categories les hommes (|ui se 

 livraient a son etude. Les uns , marchant sur les traces des 

 Arabes et des chimistes dc I'age precedent, poursuivaient 

 dans la science un but fantastique et imaginaire; c'etaientles 

 /llcltimistes. Les autres , suivant une ligne plus rationuelle, 

 n'y cherchaient que des fails positifs et d'uliles applications; 

 c'etaientles chimistes philosoplies ou \esmedico-chimisles. 



Les premiers , preoccupcs de la recherche de la pierre 

 philosophale, de la transmutation des metaux, et de la de- 

 couvertc du remedo universel , se livraient a des travaux 

 immenses aver un zele , une perseverance , une application 

 que potivaicni seiiles soutenir des passions telles (|ue la ( iq)i- 



