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 CLASSE DES SCIENCES. i5^ 



zt'le parcouraicnt rEnropc , rccneillant Ics procodcs , acho- 

 tant Ics rccettcs ot les arcancs , ])ayaiit iiiie conlidcnce par 

 une autre, puis consignaient toiiles ccs richesses dans des 

 recueils qu'ils rendaicnt publics, piLfirant rhonnciir de sei- 

 vir la science a I'orgueil dc savoir cc que d'autres ignoraient , 

 ct a la pui rile vauiti' de s'en jirrvaloir. En nicme temps, dc 

 riches particulicrs s'erigcaient cu prolcctciirs des sciences , 

 fondaient des ecoles , creaient des chaircs [)ubliqiies , ou- 

 vraient aux jeunes savants Icnrs cabinets , leurs bibliothe- 

 ques , lours laboratoires , on teiiaient dps conferences qui 

 devinrent le fover et le point dc depart du progres scienti- 

 liqne , jusqu'au moment ou la fondatioii des Academies viut 

 lui donner uiic impulsion nou\('lie,et tuie acliviti- (|ui, depuis 

 cette cpoque. ne s'est jamais ralentie. 



C'est an milieu de ces circonstances toutes favorables a 

 I'essor imminent de la science, qu'allait apparaitrc Nicolas 

 Lemerv. Done d'un esprit juste et droit, d'une elocution 

 claire et facile , passionnc pour la chiniie qn'il avail apprise 

 presque seul,aforcede dechirer les voiles dout elleetait enve- 

 loppee, il venait seconder cette revolution, enlnipretantrap- 

 pui dc son zele, de sa jiarole, de ses coiniaissances acquises par 

 des etudes serieuses et par de longs voyages. La rliimie, jusque- 

 !a ilemontrce , comme on disait alors , dans quelques rares 

 ecoles , n'etait pom- h-s uus qu'une science occultc trcs rap- 

 prorliee de Tastrologie , pour d'autres, qn'une branche de la 

 pliarniacie ap])li(pK'e a Tctude des uicdicameiils tires du 

 regne mineral. Pen recherchee des savants , dedaignee par 

 les miilccins, incoiuuic des gens dii iiionde, elle u'ltait cidti- 

 vee que parun petit nombre d'adeptes,fanatiquesoude bonne 

 foi , (|ue rindiffcrence publique confondait sous le nom de 

 .toiiflhiir. ou d'alcliiinisti's. Lemerv parnt aux conferences 

 dc Bourdcl'il. En quelques leccuis , il exposales principcs dc 

 la science , les a|)puva sur des experiences frappantes , et , 

 s'cniparanl di I <•^p^il dc >oii anditoire. il Ir (il bienli")! reveiiir 



