aSo ACADI^MIE DE ROUEN. 



ces temps recules, on ne voit que meurtres sur les chemins, 

 dans les villes , dans les chateaux des barons , dans les de- 

 meures royales , et jusquc sur les degriis du sanctuaire. Par- 

 tout les geoles sont encombroes ; sans cessc la torture inter- 

 roge, la douleur rcpond, et souvent la conscience avec elle: 

 les prisons s'ouvrent sans cesse pour des condamnes , qui , 

 charges sur des tombereaux, sonttraint'sau suppiice. Cliaque 

 jour, le glaive de la justice ctincelle ; la potence vacille, 

 ebranlec par les derniers et vains efforts d'un malheureu.x 

 qui expire; partout le sang coule pour racheter le sang, etles 

 bourreaux ne se reposent ni jour ni nuit. Mais , dans cet 

 age de fer , apparaisscnt aussi des eveques , des chapitres . 

 de puissants suzerains qui font grace ; des cardinaux vetus 

 de pourpre , dont le passage fortuit dans une ville , dans une 

 rue , rend a la vie , corame par miracle , des condamnos que 

 Ton trainait k I'cchafaud ; desrois,qui, au jour duVendredi- 

 saint, pardonnent a quclques coupables , en memoire de 

 rHomme-Dieuqui, a pareil jour, pardonna au nionde. Le 

 ccEur, qui s'etait serre k la vue de tant de crimes , se dilate k 

 I'aspect de tons ces actes de clemence et demerci. Alors , on 

 plaint des siecles oil beaucoup, peut-etre, furent criminels 

 par ignorance et par I'effet de la barbaric des moeurs de 

 leur age ; et on se felicite en voyant que la ou abondait le 

 crime, la semblaient surabonder aussi la misericorde et la 

 grace ,, plus eflicaces , assurement, a adoucir les moeurs, 

 que d'atroces et frequents supplices offerts en spectacle a la 

 foule , qu'ils cndurcissaient a la longue , bien loin de la 

 rendre meilleure. 



' Epist. ad. Rom., cap. 5, vers. 20. 



