CLASSE DES BELLES-LETTRES. 269 



Su|)poscz un instant Ics grands pliilosojjiies , Ics grands 

 jMutcs, Ics grands littoratcnrs do la Grecc, sans disciples, 

 sans anditeurs autour d'enx, ponr so pmitrer de leurslerons ; 

 li'urs travanx, alors, anraient eu pcude rctcntissement. Peut- 

 • •Iro ini'inc scraient-ils rcstcs dans nnc obscnritc fatale a la 

 civiJisation. 



Rome fnt, pendant des siecies , tout a la gueire , tout a 

 la ))()liticjuo. Dans cctte ville qui devint , par ses annes , la 

 niaitresse du monde , I'esprit d'association en faveur des 

 sciences, des Icttrcs ct des arts, fut lent a so jirodnirc. 



Lcs jiremiers Roniains , voui's aux combats ct aux affaires 

 pnblif|uos , dedaignaient , semblables on ceci a nos anciens 

 prcMX , les ceuvres de I'esprit. II se passa plus de trois siecies 

 avant ({u'on instituat , a Rome , des ocoles publiques. Lcs 

 projngos contrc lascicncc ctcontro les ctrangcrs qui pouvaicnt 

 I'apporter dans son sein , ctaient si forts, qn'on raunec Sgi , 

 un decret du scnat baimit dc cctte ville los pliilosophes et 

 les rheteurs. 



Aussi Rome , fiorc dominatrice des pcuplos, s'est-elle vue 

 contrainte dc s'inclinor dcvant la faible Athcnes , asservie 

 par les arnics, de lui confier sa jeunesse la plus riclie d'es- 

 pcrances , d'attendrc d'elle lcs Icoons (pii (aisaicnt biillcr 

 cnsuite cctte jeunesse d'olite dans Ics hautes regions sociales 

 ct politiqucs (|u'elle devait occuper. On volt ici nnc (]r-^ plus 

 graudcs con(|uctos de I'esprit d'association. 



Rome , sans Atlienes . serait restee long-temps dans un 

 clal voisin de I'ignorance, et aurait arrcte, pendant des siecies, 

 la marche de I'esprit luunain. 



Ccpcndant, Rome vit sa puissance di'chf)ir pcu a pen. Les 

 rouagcs do sa constitution scmi-aristocrali(pie , sonii-i)0|>u- 

 laire , finircnt par s'nscr dans lcs dobats suscites par ties 

 passions rivales. 



Lc premier corps do I'Etat , qui , jiar sa politique adroite , 

 par sa constanco dans scs projels , I'avait olcvcc a son apogee 



