i-jo ACADfiMIE DE ROUErf. 



de gloirp , pcrdit i chaqiie instant ilc son lustre , s'abatardit 

 enlin jusqu a n c-tre plus que lombre de liii-ineme. L'empiro 

 prit naissancc, et trouva les esprits disposes h. subir sa domi- 

 nation. 



Les premiers temps de Tompirc furcnt brillants pour les 

 lettres. Le passe portait scs iVuits ; la revolution romaine 

 ne les avail pas encore fanes, et I'eclat de la gloire litterairc 

 de la Grece stimulait encore les plus beaux genies de Rome. 



Toutefois , I'esprit d'association , si utile a la spleudcur 

 des lettres , trouva pcu de ressources daus la capitalc du 

 monde. 



Bientot le relachement des raoeurs , les revolutions pre- 

 toriennes, I'affaissement des esprits, la dobauche poussee a 

 uu point a peine croyable , conduisircnt la societe ii I'indi- 

 vidualisme qui la morccllf , qui la rcduit a Timpuissance. 



Les lettres en recurent de rudes atteintes. 



Puis la translation du siege imperial a Constantinople , et 

 enGn la division de I'empire, dans I'atonie ou etaient tombes 

 les pcuples , livrerent le monde savant aux rhcteurs et aux 

 sophistes. 



Mais tout perissait dans le vieil empire remain. 



Des hordes iuconnucs firent une guerre acharnce aux fai- 

 bles empereurs domines par les factions , et qui n'etaiont 

 plus, pour les peuples, qu'un lourd fardcau dccore d'un titre 

 pompeux. Poussecs par un secret instinct de destruction , 

 aveugles instruments de la creation de societes nouvelles , 

 elles renverscrent tons les monuments des lettres et des arts 

 qu'elles trouvcrent sur leur passage. 



Dans ccttc immense et longuecatastrophe dcsconuaissanccs 

 humaines , quel pouvoir fut assez fort , assez perseverant , 

 pour resister a la barbaric ? 



Ce pouvoir. Messieurs , s'est trouvc dans 1 esprit d'asso- 

 ciation, et les associations, en ce temps , eurcnt d'autant plll^ 

 d'energie , do force et de constauce , qucllos naquircnt du 



