CLASSE DES nELLES-LETTRES. 271 



sentiment roligicux; mats les sciences , les lettres et les arts 

 obtinrcnt droit d'asile dans lour scin. 



Ci's pivcieux germes, conserves, sc dcvcloppcrcnl pen i 

 pcu. II se troiiva, sur divers points de I'Enrope, des Iiommcs 

 qui avaient puise Ic gout des lettres dans les bibliotheques 

 des corporations roligiouscs. D'autres initios sc grouporent 

 aiitour d eux, et formoront de nouveiles associations qui en- 

 lanu-rent ces universites si celebres dans les aiuiales des 

 pcuplcs. 



« Lenr originc est fort anciennc, lit-on dans une notice 

 n historique sur los Universites d'Oxford et do Caniln-id^e. 

 " L'Univcrsit 'd'Oxford reniontc an siccle d'Aifrcd-lc-Grand. 

 n Commc la plupart des Universites , Oxford et Cambridge 

 •< eurent, a leur bcrceaii , une forme purement academique : 

 « c'ctait une association de profcsseurs et d'ctndiants , ouverte 

 " a tons, se rccrutant dans tons les rangs , sans distinction 

 n de dasse ni de seete, n'ayant en vue que la science ct les 

 « moycns den faire jonir Ic plus grand nombre. » 



Ces grandes associations unlversitaires s'etablirent dans 

 Ions les etats. L'Ailemagne, I'ltalie , la France , I'Espagnc , 

 ct memo i'lrlande ct I'Ecosse , on ont compte de ceicbres. 



L'amour des connaissances humaines otait ])ousse si loin , 

 que souvent « le nieme ecolier ( tudiait, dit IM. dc Chateau- 

 briand, a Paris , a Oxford, a Mayence , i Padoue , ;\ Sala- 

 •< nianf|n(' , a Coimbrc. » 



A Tepoque actuolle , ou tant d'es|)rits profcsscnt un si pro- 

 fond dedain ])onr le passe , il est curieux de jeter un coup- 

 d'nil sur I'liistoire des Universites. 



Que Ton compare la protection , souvent equivoque , iro- 

 nique , que bon nombre des jniissants du jour vculent bien 

 accorder aux associations inlellectnciles, avec les privilt^gos 

 religicux , politiques et litteraires dont jouissaient ces corps 

 enseignants , et Ton oprouvera cette surprise melee d'admi- 

 ration , <\i\r 1"lli^l()ri<•ll Tliierrv , dont rceiil(> nioderni' ue 



