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pen\e <iouce ; il etait couvert sur la gauche ct de haul en bas, d'unc 

 iieige gelee en fragmens cubiqucs et prismaliques , qui formaient 

 comme des piliers, des ruines chlnoises ct autrcs figures dont Tas- 

 pect variait a Tinfini. On le gravissait en pietinant dans la neige , 

 lorsqu'on cornmen^a a entendre un bruit semblable a celui du 

 tonnerre qtii gronde dans le loinlain. On attribua ce bruit a la 

 pluie qui , disait-on , toinbalt quelque part. On fitainsipres d'une 

 petite lieue en avant, mais en s'avrelant frequemment , parce que 

 les douleurs de lete ct de genoux , la difficulte de respircr, et les 

 nausees causalenl d'horribles souffrances.Tout a coup, on se trouva, 

 vers les cinq heures du soir et sans s'y attendre, sur le bord le 

 plus eleve du cratere. Rien n'egale Timpression que celte vue pro- 

 duisit sur les voyageurs. I!s avaient passe toute la journee dans la 

 plus grande solitude ; ils n'avaient aper^u ni une seule plante, ni 

 un seul oiseau , ni meme un seul insecte. A chaque pas , ils n'a- 

 vaient rencontre ici que des quartiers de rocbers , et des masses 

 brutes loutesbrisees par Teffetde leur chute ; et la que des pier res qui 

 elaient comme vitrifiees et remplies de boursouflures ; de tous coles 

 ce n'etalt que debris , formant des las de decombres, de sable et 

 de cendres. L'esprit tout preoccupe de ces produits du feu ct de 

 ces innombrables signes de destruction , ils arriverent soudaine- 

 ment sur les bords dun abime immense, dufond duquel jailllssait 

 une grele de pierres avec un bruit sourd semblable a celui que pro- 

 duisent les vagucs de la mer, lorsqu'elles viennent se briser avec 

 fracas contre les rocbers. Par un mouvement Involonlaire , ils re- 

 culerenl de quelques pas. L'un des voyageurs , les cheveux heris- 

 ses, ressentit un grand vide dans Teslomac et tomba meme a la 

 renverse, Tous se regarderent sans proferer une parole, jusqu'a 

 ce que cette emotion , causee par la premiere vue de i'abime , se 

 fAt calmee. Alors on revint au cratere du volcan , et Ton s'occupa 

 du barometre , dont la colonne de mercure n'avait plus que i5 

 pouces 36o de hauteur. Le thermomctre marquait Sg" el a Tair 

 libre 33". On recueiliil quelques noles , el Ton prit quel<|ues 

 dessins. 



