45 



A Loire , et en deux ou trois paniers fabriques par les femmes avcc 

 les lierbes m^iues du pays. On est conslamment accroupl autotir 

 de leur feu, efon quitte la huUe le moins qu'on le peut. Quelque- 

 fois on rencontre septou hiiithabitalionsr^unies, d'aulres fois unc 

 seule est eloignee de plusieurs milles de loiUe autre. Ces Indiens 

 passent souvent d'une rive du delroit a Tautre , sur leurs canols 

 dontla longueur n'est qued'environ i4oui6 pieds. Les planches qui 

 les composent sonl reunies par des courroies et des vis de cliSne , 

 ainsi qu'on I'a souvent observe a I'egard de plusieurs tribus sau- 

 vages. Les Patagons ne donnent jamais aucun signe de reconnais- 

 sance pour les cadeaux qu on peut leur faire ; bien mieux , ils 

 s'en saisissent comme s'ils craignaient qu'on ne les leur reprit, el 

 le cachent aussilot. 



Leur langage est excessivement dur et guttural. Les mots 

 le plus frequemment usitcs sont shei-oo et petit. Le premier signi- 

 fie une enibarcation , quelle qu'en soit la forme. Quant au se- 

 cond, la prononciation n'en est pas tout-a-fait conforme a ceile 

 du mot fran^ais ; mais ce qui est vraiment surprenant, elle varie , 

 pour le genre et le nombre , de la m^me maniere qu'en fran^ais : 

 c'est une de ces coincidences plillologiques auxquelles on cher- 

 cherait vainement a donner une explication satisfaisante. Doucs 

 d'une facillte prodigieuse pour imiterles differens sons des langues 

 ^trangeres, ces Indiens pourraient repeter avec la plus grande pre- 

 cision une phrase de plusieurs mots, immediatemenl apr^s Tavoir 

 entendu prononcer. 



Sur la cote occidenlale du detroil do Magellan , au cap Galant, 

 le capilaine Stokes decouvrit quelques papiers au sommel dune 

 des montagnes qui dominent le port ; autour d'eux se trouvaient 

 eparpillt^s les fragmens dune bouteille de verre dans laquelle ils 

 avaient ete renfermes , et dont le froid avait probablement occa- 

 sionne la rupture. Les papiers etaient neanmoins encore lisibles ; 

 leur conlenu etait en latin : les uns avaient ete ecrits par Bougain- 

 ville en 1667, et les aulres elaienf dates de Cordova, 1789. Ils 



