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est possible, etait le pire de tous; car il etalt s^pare en deux parlies 

 par la masse de neige qui le recouvrait , et qui , en plusieurs endroils, 

 etait dure et giissante. Si nous eussions delache les yeux de notre 

 chemin lorsqu'une fois nousy fumes entres, cetle action e6t cte pour 

 nous la cause dune destruction inevitable. La meme ccrcmonie de 

 decharger les mules eut encore lieu, et cbaque liomme pril position. 

 Je ferai remarquer que d'abord les peons avalent commence a bri- 

 ser la neige avec leurs batons pour rendre le cbemin plus sur pour 

 nous et les mules; nous rampions, comme auparavant, sur les 

 mains et les genoux; les mules suivaient, et alors commen^a le 

 plus penible travail : les mules s'effrayaient, bronchaient, glissaient 

 el se coupaient dans cette neige durcie , a un tel point, que leurs 

 efforts pour y enfoncer leurs pieds , ensanglan(erent tout le chemin. 

 Plusieurs perdirent Tequilibro, et roulerent le long de la montagne, 

 jusqu'a ce qu'elles fussent arretcespar les lacs qu'on leur jetaitavec 

 une etonnanle dexterite. Un de ces pauvres animaux roula jusqu'au 

 bas, sans que ses efforts ou les lacs pussent le sauver; il bondis- 

 sait comme une balle et tomba dans le torrent , qui le jeta en tour- 

 noyant contre les rochers jusqu'a ce qu'il fAt englouli. Un autre le 

 suivit bientot, mais plus heureux que son compagnon , il parvint 

 a gagner la rive opposec, oii a mon grand etonnement, au lieu de 

 rester la gisant , tous les os du corps rompus , il se releva sur ses 

 jambes et se mit a brouter panni les rochers. C'est ainsi que nous 

 fAmes prives des services de trois mules. Mon compagnon qui avait 

 deja traverse trois fois les Cordilleres, dont une fois dans I'hiver, 

 n'avait jamais vu une mule perdre pied, au point de rouler le 

 long de la montagne. 



» Tous ces pauvres animaux furent bientot harasses, et le bagage 

 ainsi que les provisions furent transferes sur le dos des peons qui 

 se chargercnt de cetle tiiclie avec un grand fonds de bonne humeur. 

 Dans certains endroils ils avaient pratique des marches en zigzag 

 dans la neige, et, avant que nous eussions atteint Cumbre, le 

 travail qu'ils avaient execute surpassait Timagination. Les seuls lieux 



