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et des defauts des iadividaalites qui le composent, et sou- 

 vent les passions qu il eprouve , Ics vertus qu il uionlic . 

 les crimes qu'il comract , presenlent les memes alternal \ s 

 que chez ibomme pris isolc'nient. Mais c est surloat dans 

 le developpement des connaissances generates el clans le 

 mouvement progressif des interets, que les peuples offrent 

 des vicissitudes d action qu un examen supe: ticiel appelle 

 caprices, 1 'indifference aveagle fatalile , la legerete hasard , 

 et le vrai pliilosoplie , accomplishment des vues de la pro- 

 vidence , pour la manifestation de la verite et le prog res 

 vers la liberie ! progres lent, il est vrai , et souvent contra- 

 rie par les passions , mats marcliaut toiijours, pousso in- 

 ccssamment par le principe chrelien, combine iulimement 

 dans les moeurs europeennes et frangaises surtout ; principe 

 dont Taction esl indestructible et donl lc but est la perfec- 

 tibilite! (i) 



T<es esprits les plus eleves de 1'ordre social, en imprnuanl 

 au vulgaire I'elan auquel il obeit , recoivent eax-memes , 

 quelle que soit d'ailleurs leur energie et leur puissance, 

 l'impulsiou reactionnaire des pensees el des passions qu'ils 

 ont excitees dans la multilutle , et les iustincls populaires , 

 uue fois developpes , impriment aux Iravaux de I 'esprit, a 

 ceux du raisonnement coruine a ceux de. 1' imagination , 

 une activite irregulieremenl periodique, qui leur donue 

 tour a tour cette preponderance, qui explique par ses 

 effets , aux esprits clairvoyants , les besoins reels des 

 societes. 



Cbacuu de vous, Messieurs, peut apprecier, je pense , 

 dun coup-d'ceil, la portee de cet apercu, et trouver de 

 suite, dans 1'bistoire nniverselle et dans celle de notre 

 France en particulier, les elements necessaires pour mul- 

 tiplier les prenves de ce que j'avance. Ce nest point ici le 

 lieu d'expliquer, par le simple rapprochement des faits 

 successifs , cette marche si variable et si constante a la fois 

 de 1' esprit des societes j mais e'est la mission des corps 





