CLASSE DES BELLES-LETTRES. 117 



plus soutenn par le genie, I'art d'offrir au theatre des 

 .illusions a tons It's grands inlerets da jour, commc dans /c> 

 Lois de Minos; celui de caracleriser tonte une epoque 

 hislorique, comme dans/e Triumvirat et dans Irene, der- 

 niere piece ou le poete , pret a mourir , vent relracer le 

 tableau de Byzance degeneree, et ou il ne parvienl qua 

 produire quelques situations tragiques et certains moments 

 <l un interet pressant, et vous aurez une bistoire a pen pres 

 complete decequ'ontsa faire, pendant soixanle-quinze ans, 

 des tragiques dun jour oublics le lendemain. 



Bemarquez , Messieurs , que je ne 1 is rien ni de Jten 

 Pedre, ou il n y a quune scene, celle <le fcnlrcvuo avec 

 Dugiiesclin . ni des I'r/n/iidfs, ces deux, productions, rap 

 pelant tous les efforts tentes, mais punis par uuc chute; et 

 jugez si Voltaire vieilli ne represente pas bien , a lui seul, 

 cette epoque ou le nerf tragique semble avoir manque. 



hi, dans le vrai, des caracleres neufs et bien traces , une 

 action grande et forte, une intrigue babilement conduite et 

 soutenue, un interet vif et toujours s'accroissant, voila Tart 

 perdu par \ oltaire et que mil de ses successeurs u'a re- 

 trouve. 



Que si, parfois, Tun d'eux asu remplir une senle de ccs 

 conditions; si M. de La llarpe, par exemple , a cree un 

 caractere ueul dans Warwick; si M. Lemercier nous a 

 montiv une action terrible dans Agamemnon, et M. Ray- 

 nouard un interet puissanl dans les Templiers , osons le 

 dire, ces creations, ires estimables et justement admirees, 

 u'ont pas cependant reuni cet ensemble d' elements q 

 constituent le chef-d'oeuvre. 



Tirons de la cette conclusion . que I'imperfection des tr. 

 gediesde deux generations d'hommes resulted unefaiblesse 

 qu on doit naturellement comparer a ce delaut de cbaleur 

 que la vieillesse amene. Ecbauffez, en effet, cette foule de 

 talents que nous voyons de uos jours ; ecbauffez ceux qu'ont 

 vus nos peres, et grace au nerf tragique, produit dune 



