CLASSE DES SClENCEii. 105 



hioii liiiiite, et nous le trotivons toul-a-fait impuissant aeva- 

 liier uunieriquement, ineme d'uiieinani^re approximative, 

 lo rapport des iiitensites de deux lumieres qui le frappent 

 cependant a la fois. 



Ces difFicultes , qui dependent de rimperfection de nos 

 organes, nous expliquent pourquoi la photometric, nialgre 

 son importance , a ete etudiee si tard et par un si petit 

 nombre de savants, C'est a peine si on pent faire remon- 

 ler sa creation a la premiere moitie du xviii" siecle. Avant 

 Bouguer, qui publia en 1729 un petit essai sur la grada- 

 tion de la lumiere(l), les mesures d'intensites lumineuses 

 n'offraient aucune exactitude ; bien des tentatives avaient 

 6te faites , il est vrai , mais par des procedes si imparfaits, 

 que les resultats enonces ne pouvaient inspirer aucune con- 

 fiance. Pour justifier cette opinion , je vais indiquer suc- 

 cinctement quelques-unes des methodes qui avaient ete 

 proposees avant Tapparition du livre de Bouguer. 



Andre Celsius (2), I'astronome d'Upsal, indiquait , vers 

 1725, comme un moyen photometrique applicable, de tra- 

 cer sur un papier blanc des cercles noirs de rayons diffe- 

 rents , et de chercher ensuite a quelle distance il fallait 

 placer successivement les lumieres qu'on voulait comparer 

 pour que I'oeil du meme observateur pijt nettement distin- 

 guer I'un ou Tautre de ces cercles, Une methode tout-^- 

 fait semblable, quant au principe, mais perfoctionnee dans 

 les details, fut employee plus tard par le fameux naturaliste 



(1) Traite d'optique sur In gradation de la lumiere , par Bou- 

 guer, 1" edition en 1729. — 1^ edition public par I'abbd Lacaille, 

 en 1/60. 



(!2) Dissertatio dc novo mellwdo dinidiendi distantuim soli a 

 I lira. — 1730. — 



