4 ACADÉMIE DE ROUEN. 
publiques , les esprits se tendent naturellement vers les 
devoirs que la Société impose , et vers les problèmes 
dont elle fait désirer la solution. 
Cette situation , Messieurs , mérite d'être remarquée, 
car elle n'a pas d'analogie dans le passé. 
Autrefois le monde littéraire avait comme son domaine 
à part où l'on se préoccupait peu des intérêts sociaux, et 
où les agitations de la vie publique se fesaient peu sentir. 
Chacun alors vivait isolément pour soi el pour les siens. 
On cultivait les arts pour le seul amour des arts, les let- 
tres pour le seul amour des lettres. Une palme littéraire 
satisfaisait l'ambition et paraissait un mobile suffisant à 
l'activité du génie. 
« On parle beaucoup aujourd'hui, dit M. Guizot dans sa 
belle Histoire de la civilisation, de l'intérêt, du mou- 
vement qui, dans le cours de ce qu'on appelle vaguement 
le moyen-âge, animaient la vie des peuples. « Il semble 
que de grandes aventures, des spectacles, des récits, 
vinssent sans cesse émouvoir l'imagination; que la 
société fût mille fois plus variée, plus amusante qu'elle 
ne l'est parmi nous. Il en pouvait bien être ainsi pour 
quelques hommes placés dans les rangs supérieurs ou jetés 
dans des situations singulières ; mais, pour la masse de la 
population, la vie était au contraire prodigieusement mo- 
notone , insipide, ennuyeuse. Sa destinée s'écoulait à la 
même place ; les mêmes scènes se reproduisaient sous ses 
yeux ; presque point de mouvement extérieur, encore 
moins de mouvement d'esprit. Elle n'avait pas plus de 
plaisir que de bonheur, et la condition de son intelligence 
n'était pas plus agréable que son existence matérielle. » 
