DISCOURS D'OUVERTURE. 1 
prix fut proposé pour un mémoire dans lequel on établi- 
rait quels sont les moyens les plus conformes à la religion, 
à l'humanité et à la politique pour faire cesser la mendi- 
cité dans la province de Normandie. 
Le choix d'un pareil sujet, essieurs, révèle toute une 
révolution déjà faite dans les esprits,et qui devait bientôt 
en amener une dans la constitution politique du royaume 
Aujourd'hui, Messieurs, que cette révolution est ac- 
complie, la préoccupation du bien-être général est dans 
tous les esprits ; car si, d'abord, les mœurs font les insti- 
tutions . les institutions font ensuite les mœurs. 
L'homme du moyen-âge, courbé sous la domination d'un 
pouvoir absolu, étranger au mouvement des affaires 
publiques, vivait naturellement reployé sur lui-même et 
absorbé par la préoccupation de ses intérêts individuels. 
Quand il chantait, il chantait ses amours ou bien il cé- 
lébrait les hauts faits du Seigneur qui le protégeait; ou 
bien encore, élevant plus haut ses pensées, il cherchait 
dans sa foi religieuse des inspirations poétiques 
Mais aujourd'hui. les individualités s'effacent devant 
des intérêts collectifs. 
Le poète de nos jours est tout d'abord citoyen. Nos 
trouvères et nos troubadours font le service protecteur de 
la cité, s'occupent des élections et écrivent pour les comi- 
ces. 
Il s'en suit que la littérature n'est plus comme autre- 
fois un simple délassement pour l'esprit, une jouissance 
pour le cœur. 
Elle est devenue un moyen d'influence et d'action. 
