CLASSE DES SCIENCES. 71 
des notions astronomiques qu'il acquérait par ses études 
nautiques, il cherchait, durant les jours qu'il retour- 
nait passer près de son père. à faire, dans une plaine 
située au nord d'Hacqueville, des observations sur les 
corps célestes, observations qui émerveillaient les paysans 
de son village, tout ébahis de voir M. {sambart « mesurer 
le Soleil. » Ayant remarqué un jour chez son répétiteur 
d'hydrographie, M. Fouré, un octant , instrument dont 
la précision est si utile au navigateur et dont il devina l’in- 
génieux mécanisme , il en construisit un semblable, ayant 
pour seul guide le traité de navigation de son professeur, 
M. Dulague. Cet instrument, cependant , ainsi rapidement 
ajusté, ne satisfit point le jeune Brunel ; il chercha, réflé- 
chit, s'appliqua de nouveau, et, avec l'aide de quelques écus 
que son père voulut bien risquer en cette circonstance, il 
en monta un second en bois d’ébène, et fut content de son 
œuvre. Les deux seuls octants dont Brunel se servit plus 
tard, comme marin, sont l'ouvrage de ses mains. Cette 
précocité intellectuelle ne peut être comparée qu'à celle 
de Vaucanson, construisant avec les outilsles plus grossiers 
une horloge en bois, imaginant une pompe hydraulique 
pour fournir de l'eau à la ville de Lyon, et exécutant des 
automales qui tiennent du prodige. 
Les études hydrographiques que Brunel venait de faire, 
peut-être aussi l'influence de cet ami, M. Carpentier, qui, 
marin lui-même, aimait cette aventureuse carrière, ame- 
sèrent Brunel à s'embarquer, comme simple volontaire, en 
1786. Protége par le maréchal de Castries, il fit plusieurs 
voyages aux colonies et navigua jusqu'en 1793, sans pré- 
tendre à aucun grade. Dans ce rude métier de marin, il se 
faisait constamment remarquer par sa douceur, sa gailé, 
son adresse et son extrème intelligence. M. Marc LE. (Mar- 
quis) comme on l’'appelait à bord, en faisant un jeu de 
mots sur son nom de Mare-Isambart, était auné de léqui- 
