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fut contraint de construire , à l'intérieur de cette grande 
tour, une autre tour de 8 mèt. de diamètre, que l'on des- 
cendit jusqu'à 8 mètres, et qui devait servir de puisard. 
La tour et le puisard ayant été complètement terminés, 
on commença l’excavation des galeries au corps du tunnel, 
à la profondeur de 17 mètres, et pour se ménager une 
suffisante épaisseur de terrain au-dessous de la partie la 
plus basse du fleuve, on conduisit l’excavation sur une 
pente de 0,67 cent. par 30 mèt. 30 cent. La base de 
Fexcavation se trouve ainsi à 22 mèt. 53 cent. au-dessous 
du niveau des plus hautes eaux. 
Pour percer la galerie, les procédés ordinaires n'étaient 
pas applicables, en raison de la mauvaise qualité du sol et 
de la grandeur de l'excavation qui devait avoir 414 mèt. 40 
de largeur, sur 6 mèt. 70 de hauteur. Brunel imagina 
alors, un appareil appelé bouclier et dont la première pen- 
sée, a-t-il dit lui-même, lui vint dans l'arsenal de Cha- 
tham, à la vue d’un morceau de bois d'environ un pied 
carré qui avait fait partie de la quille d’un vaisseau, et était 
percé d'outre en outre par un petit insecte nommé Taret. 
La structure de cet insecte qui porte sur sa tête une sorte 
de bouclier dont la nature l’a doté pour résister à l'irrup- 
tion de l'eau au milieu de laquelle il entreprend son opé- 
ration de mineur, donna à Brunel l'idée de lappareil 
protecteur qu'il employa si habilement dans le même but 
pour effectuer son audacieuse entreprise. Cet appareil 
consistait en douze grands chassis en fonte , placés les uns 
à côté des autres; chaque chassis était divisé en trois 
compartiments, formant trois étages qui contenaient 
chacun un ouvrier ; le tout ensemble présentait trente-six 
cases ou cellules pour les mineurs. Il était buté contre la 
maçonnerie, déjà forte, au moyen de vis de pression qui 
servaient à le faire avancer quand il le fallait. Le terrain 
était maintenu en haut et latéralement par des planchettes 
