CLASSE DES SCIENCES. 93 
présence d'esprit sans égales (1). Les immenses ressour- 
ces de son génie grandissaient en proportion des difficultés; 
c'était une lutte constante entre l'homme et les éléments ; 
et, cette fois, Dieu voulut que sa créature triomphât. 
Appelé en France, en 1829, par le Gouvernement, 
pour donner les plans d'une distribution d'eau dans toutes 
les maisons de la capitale, à l'instar de ce qui existe à 
Londres, Brunel ne put s'entendre avec le ministère Mar- 
tignac. Certaines conditions que lui imposait ce ministère 
au sujet des machines et ustensiles à employer, parurent 
à Brunel un motif d'insuccès. 11 renonça à ce travail, et 
ne fut pas plus heureux dans la proposition qu'il fit au 
Gouvernement français pour la création d'un chemin de 
fer de Paris à Rouen, par la vallée de la Seine, moyen- 
nant l'acceptation de capitaux anglais pour au moins un 
üers de l’entreprise. 
Sous le ministère de lord Melbourn (Mars 1841), Brunel 
avait été élevé à la dignité de chevalier. Il était vice-président 
de la Société Royale de Londres et de l'institution des 
ingénieurs civils, membre correspondant de l'Institut de 
France, (Académie des sciences , section de mécanique), 
et d’un grand nombre de sociétés savantes. Ce fut au sein 
de notre Académie , à laquelle il appartenait comme cor- 
respondant, qu'il reçut, en 1829, sa nomination de cheva- 
lier de la Légion d'honneur, en présence de M. de Murat, 
préfet du département, et d’une nombreuse assemblée , 
fière de voir l’un de ses membres représenter si digne- 
(1) « Outre une profondeur d'eau moyenne de 5 mètres qui se 
trouve doublée par l'effet des marées, nous avons à écarter des 
gaz, les uns méphytiques , les autres d'une nature explosive ou 
qui brûlent des heures entières; de sorte que les quatre éléments 
se trouvent en ligue contre nous.» [ Lettre de Brunel à M. Baroche, 
son cousin, du 3 novembre 1837. ] 
