CLASSE DES SCIENCES. 17 
M. Girault s'est principalement occupé des variations 
des éléments des orbites des planètes, et des mouvements 
relatifs du soleil, de la terre et de la lune. Ces grandes 
questions que notre immortel Laplace à traitées d’une 
manière générale dans sa Mécanique céleste, méritaient 
d'être étudiées dans tous leurs détails, approfondies dans 
toutes leurs conséquences. C'est là ce qu'a entrepris M. 
Girault avec autant de courage que de succès. Grâce à la 
facilité avec laquelle il manie le calcul, ce précieux instru- 
ment de l'astronomie moderne, incontestable dans ses 
principes, infaillible dans ses résultats, notre nouveau con- 
frère a su découvrir les valeurs approchées des variations 
dans les mouvements des planètes, la nature et la durée 
des approximations, si bien qu'il lui a été permis d'établir 
ce théorème que : la stabilité de notre système planétaire 
est assurée pour plusieurs milliers d'années. Bien plus, en 
partant des équations différentielles qui donnent le mou- 
vement du centre de gravité de la lune et de la terre autour 
du soleil, ainsi que celui de la lune autour de ce centre de 
gravité, 1l a pu encore constater que la troisième approxi- 
mation fournit une expression non périodique et assez 
simple, au moyen de laquelle on détermine les termes de 
l'ordre le moins élevé parmi les variations du grand axe 
lunaire, qui sont indépendantes des moyens mouvements. 
Ces données du calcul infinitésimal ne sont pas, comme 
on pourrait le croire au premier abord, de pures abstrac- 
tions scientifiques ; elles ont un but réel d'utilité, car elles 
conduiront évidemment à rectifier les tables dont l’art 
nautique tire un si admirable parti. Laplace, en perfection- 
nant les tables actuelles de la lune, mérite d’être rangé 
parmi les bienfaiteurs de l'humanité. Avoir introduit dans 
la science, ainsi que l'a fait M. Girault, de nouveaux 
moyens de correction pour ces tables, qui donnent aux 
marins la certitude de ne plus s'égarer dans les vastes so- 
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