116 ACADÉMIE DE ROUEN. 
à un Français, à Viète, de donner, douze siècles plus tard, 
à l'algèbre les proportions d’une science , et de dévoiler, 
par la transformation qu'il lui fit subir , les fécondes et im 
menses ressources qu’elle pouvait offrir à tous les calculs. 
Les travaux de l'École d'Alexandrie semblèrent dès lors 
devenus le dernier mot de l'esprit humain dans le champ 
si vaste des mathématiques {1). Ce dernier mot oublié de 
l'Europe , pendant les convulsions et les déchirements de 
la féodalité, fut religieusement recueilli par les Arabes , 
qui , aidés de l'algèbre, firent faire de remarquables pro- 
grès à la science des nombres, puis reporté , à la suite des 
croisades , à l'Europe chrétienne où il fut reçu avec re- 
connaissance. Quand on relit les ouvrages de Roger 
Bacon, et qu'on parcourt l’épître dédicatoire adressée par 
lui au pape, placée en tête d’un de ses traités, qu'on 
devient témoin de l'enthousiasme avec lequel il parle 
de la science et des nouveaux pas qu'il lui a fait faire, 
et dont il reporte tout le mérite à la divinité, on se 
rappelle involontairement Pythagore immolant cent victi- 
mes aux Dieux pour les remercier de lui avoir découvert 
une vérité géométrique. 
On éprouve encore une autre impression à cette lecture. 
Les efforts souvent stériles et impuissants de Roger 
Bacon pour se débarrasser des langes qui l'entourent , 
s'élever au-dessus des doctrines des anciens, et arracher à 
la nature quelques-uns des voiles dont ils n'ont pas su la 
dépouiller, nous révèlent chez lui un secret pressentiment 
du magnifique essor que , trois siècles plus tard, doivent 
prendre les sciences mathématiques et naturelles, et au- 
quel son époque sert de transition. 
Il n’est plus permis aujourd'hui d’appeler le moyen- 
(1) Voir le Dictionnaire des Sciences mathématiques, art. Euclide. 
mu 
