CLASSE DES SCIENCES. 117 
âge le sommeil de l'esprit humain. Si cette expression 
tigurée peut convenir aux siècles qui creusèrent le tom- 
beau de la civilisation antique et y ensevelirent jusqu'à ses 
moindres débris, elle ne saurait sans injustice être appli- 
quée à ceux qui préparèrent la civilisation moderne , qui 
créèrent la société nouvelle, qui, dominés par une pensée 
unique, la pensée chrétienne et par conséquent la pensée 
de l'infini, de l'immensité, de l'éternité, en imprimèrent 
l'empreinte et le cachet sur leurs monuments , leurs lois, 
leurs institutions, leurs mœurs. La philosophie scolasti- 
que conservée . cultivée précieusement , regardée comme 
une chose sacrée, précisément parcequ'elle était le seul 
souvenir que l’on eût conservé de la civilisation grecque , 
le seul anneau qui püt s’y rattacher, tout en enchaînant 
l'esprit humain dans ses formes artificielles, servit mer- 
veilleu sement à développer sa puissance d'abstraction, à 
aiguiser cette puissance, et, en la comprimant quelquefois, 
à en augmenter le ressort. 
Mais le moment où l'esprit moderne, l'esprit d'inno- 
vation et de perfectionnement , si longtemps retardé dans 
sa marche par les déchirements intérieurs de l'Europe , va 
prendre tout son essor et est arrivé. La rénovation se mani- 
festera d’abord dans le langage, la littérature et les arts, 
parce que le langage, la littérature et les arts s'adressent à 
la multitude, et que les sciences mathématiques et naturel- 
les, cultivées par quelques privilégiés, n’ont point encore jeté 
d'éclat et sont étrangères aux jouissances sociales. Bientôt 
le mouvement se propage dans les sciences naturelles et 
le ciel se dévoile. Il ne saurait entrer dans ma pensée de 
présenter ici le magnifique tableau de toutes les décou- 
vertes dont les xve et xvu: siècles les enrichissent.. . . Je 
ne m'occupe que des sciences mathématiques Elles firent 
de notables progrès pendant le xvi° siècle ; mais les auteurs 
de ces progrès choisirent toujours , pour point de départ, 
