CLASSE DES SCIENCES. 119 
si Leibnitz ne se füt pas familiarisé avec les abstractions 
les plus élevées de l’ontologie, il eût, aussi vigoureusement 
qu'il le fit, étreint les plus difficiles, les plus inabordables 
problèmes, et créé les mathématiques transcendantes. 
La même observation, j'en conviens, Monsieur, ne peut 
s'appliquer à cet autre inventeur du calcul dont vous avez 
si bien décrit le point de départ ! Newton se voua tout en- 
tier à la philosophie naturelle. 
Trouvez bon que je rappelle ici quelques-unes des cir- 
constances de sa découverte. 
Copernic mourant avait laissé tomber, de ses mains dé- 
faillantes, le magnifique ouvrage dans lequel il substituait 
au système de Ptolémée un nouveau système qui détrui- 
sait toutes les idées reçues, mais dont trois siècles et demi 
d'observations ont démontré l'exactitude. Ce système 
n'était encore qn'une brillante hypothèse, lorsque Tycho- 
Brahé, obéissant à d'étranges projets de conciliation, re- 
cueillit des milliers d'observations. Ces observations 
transmises par lui à Keppler, son disciple, devenaient de 
la part de ce dernier l’objet d'immenses caleuls auxquels 
la vie de ce grand et infortuné géomètre fut consacrée. En 
s’y livrant, Keppler reconnaissait que les planètes ne dé- 
crivaient pas, comme on l'avait cru si longtemps, des or- 
bites circulaires, mais des ellipses plus ou moins allongées. 
La détermination des lois de leur mouvement fut la con- 
séquence de ses travaux. C’est en étudiant les lois mathé- 
matiques de Keppler, en cherchant à se rendre compte 
des phénomènes célestes par les principes de la mécanique, 
que Newton, sur le point de s’élancer dans l'infini créé. 
pour en rapporter le secret de l'attraction, inventa la mé- 
thode des fluxions , la seule qui pût le guider dans ces ré- 
gions. Cette sublime découverte n'offre pas, ce nous 
semble , dans ses mains, le même caractère de grandeur 
que dans celles de Leibnitz et de son illustre continua- 
