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tières fort diverses, appartenant toutes à la classe des 
Sciences (e); mais j'ai cru devoir me restreindre , et ne 
vous entretenir que de nos travaux les plus saillants , que 
de ceux surtout qui m'ont paru susceptibles d'applications 
générales. 
Malgré mon désir d'être concis, je crains de m'être per- 
mis encore trop de développements dans l'exposé des 
matières que j'avais à traiter. Mon excuse , c’est le besoin 
que j'éprouvais de mettre en vive lumière les conscien- 
cieux efforts de l'Académie pour ajouter le plus de vérités 
nouvelles à la masse des connaissances humaines : c’est 
l'impartialité qu'il me fallait apporter dans l'indication des 
services rendus par chacun de mes confrères 
La position d'un secrétaire d'Académie est beaucoup 
plus délicate qu’on ne pense. Placé entre l’écueil de ne 
pas satisfaire , par la briéveté de ses analyses et la sim- 
plicité de ses narrations , les hommes d'élite dont il doit 
faire valoir les travaux , et celui non moins redoutable de 
fatiguer l'attention du public par l'étendue du tableau qu'il 
place sous ses yeux, étendue commandée par la multiplicité 
desobjets à y encadrer; ce n’est qu’en tremblant qu'ilaccom- 
plit sa mission, sachant bien qu'il s'expose, quelque soin 
qu'il prenne , à ne contenter personne. Il n’est pas donné, 
en effet , à tout le monde d'écrire l’histoire des COrPS sa— 
vants à la manière de Fontenelle et de Cuvier ! 
Plus qu'à tout autre, Messieurs, vous me tiendrez 
compte des diflicultés de mon ministère , et votre indul- 
gence couvrira ma trop grande infériorité. 
